Pisos y pasillos - III

La norma de limpieza general está dirigida a un riesgo muy común y a una fuente frecuente de demandas de compensación: resbalones y caídas. Tan importante es este riesgo para las compañías de seguros, que algunas veces tienen centros de investigación de "tribología" (ref. 87), el estudio de los mecanismos y fenómenos de la fricción, y que se aplica al estudio de tropezones y caídas así como a la lubricación y el desgaste de superficies contráctiles (ref. 82). El agua en el piso es un problema en muchas industrias, y es necesaria una vigilancia constante para mantener el piso limpio y seco. En la fase de diseño de edificios e instalaciones, la atención al problema de procesos con agua sugerirá pendientes y sistemas de drenaje de pisos para resolver el problema. Otro dispositivo útil es el uso de un piso falso o un tapete, para que el trabajador que deba laborar en un proceso con agua tenga un sitio seco donde pararse. Algunos edificios no están construidos para facilitar la limpieza. En otros, los pisos no sólo son pobres desde el punto de vista de limpieza, sino que presentan riesgos de tropezones, como clavos que sobresalen, astillas, hoyos o tablones sueltos. 

Los riesgos por tropezones debidos a pisos disparejos pueden acarrear lesiones serias. En un caso, en una laminadora de acero había una diferencia de 2.54 a 7.62 centímetros en el punto en el que una reja y una placa se unían en el piso. El empleado que trabajaba en esa área cumplía la tarea de guiar cabos de acero al rojo vivo del final de una línea de laminación, de modo que una caída lo habría puesto en peligro de tocar los cabos ardientes.

Los pasillos son importantes, y las normas respectivas especifican que los que son permanentes deben mantenerse despejados de obstrucciones peligrosas y tener las señales apropiadas. Irónica- mente, entre mejor señalizados estén los pasillos, más se notarán las obstrucciones o materiales que se permita acumular en ellos. Por el contrario, entre más materiales u obstrucciones se despejen para montacargas u otros recorridos, más se notará que le faltan las señales necesarias. 

De la ironía anterior hay que extraer una moraleja. Hay una tendencia entre los gerentes de seguridad e higiene a ir por toda la planta trazando indiscriminadamente pasillos, que luego se enorgullecen de señalizar de acuerdo con las normas apropiadas. Está en la naturaleza humana de algunos gerentes el deseo por demostrar a todos que se emprenden las medidas para mejorar la seguridad y cumplir con las normas establecidas. El desafortunado resultado es que los pasillos quedan demasiado reglamentados y se dedica tanto tiempo a reglamentarlos que se pierde eficiencia de producción. De hecho, el efecto sobre la seguridad y la salud puede volverse negativo, pues patronos y trabajado- res acaban por cuestionarse sobre si "de veras necesitan en la planta a ese gerente". Los procedimientos de señalamiento de pasillos son una ilustración perfecta de cómo una acción demasiado ambiciosa en aras de la seguridad y la salud hace más daño que bien. Cada vez que se toma la decisión de colocar señales en un pasillo, el gerente de seguridad e higiene debe detenerse y preguntarse: "¿Pode- mos mantener este pasillo libre de materiales y otras obstrucciones?".

Pisos y pasillos - II

Algunas situaciones pueden parecer malas pero no representan un riesgo; por ejemplo, un funcionario de la OSHA entregó una notificación por las pilas (de aproximadamente 60 centímetros de alto) de aserrín alrededor de un cepillo y una juntera en un taller de carpintería, pero la empresa se opuso a la notificación porque en el área se movían pocos empleados, y el aserrín les estorbaría más que ponerlos en peligro. La empresa ganó el caso. 

También se reconoce que en el curso de muchos trabajos es necesario que haya objetos y materiales tirados cerca. Esto es especialmente cierto en trabajos de reparación y desmontaje, así como en la construcción. Lo que por lo general se considera excesivo es la acumulación de materiales en el área inmediata en mayor cantidad a lo que se necesita para hacer el trabajo o bien que el material de desecho esté peligrosamente cerca del área de trabajo en mayor cantidad que lo acumulado en un día. Una medida directa de lo inadecuado del programa de limpieza es la cantidad de accidentes, como tropezones y caídas, que ocurren en el área. 

Observe que redactamos el enunciado anterior en sentido negativo, ya que demasiados accidentes indican un programa inadecuado, pero "sin accidentes registrados" no es prueba de que el área de trabajo esté libre de riesgos. Por cada accidente que aparece en el archivo de la planta, un gerente de seguridad e higiene experimentado habrá documentado las medidas que se tomaron para eliminar o reducir de modo razonable el peligro, cualquiera que sea el riesgo que el análisis haya determinado. Finalmente, los gerentes de seguridad e higiene pueden recurrir a su propia rama industrial en busca de lineamientos. Cualquier persona sensata sabe que la definición de "limpio, ordenado y en condiciones sanitarias" es diferente en una fundición y en una planta de productos farmacéuticos. Si la rama industrial tiene alguna guía de prácticas de trabajo, como las que ofrecen las asociaciones gremiales, serían muy útiles para ilustrar lo que es razonable en determinada industria.

Pisos y pasillos - I

A juzgar por la actividad impositiva de la OSHA. la consideración más importante para pisos y pasillos no es cómo están construidos, sino cómo se les da mantenimiento. Las normas de limpieza federales requieren que las áreas "se mantengan limpias y ordenadas y en condiciones sanitarias". La pregunta obvia es: ¿Cómo va a saber el gerente de seguridad e higiene lo que significa "limpias y ordenadas y en condiciones sanitarias"? No hay una respuesta clara, pero se puede sacar alguna información de casos anteriores de notificaciones de la OSHA:

Protección de pisos y plataformas abiertas - III

En la norma 1910.23(c)(l) de la OSHA ya citada se enumeran tres condiciones, de las que una requiere tablas de zócalo, que son barreras verticales a lo largo de los bordes expuestos de la superficie para transitar o trabajar, a fin de evitar la caída de materiales. Una tabla de zócalo normal tiene 20 centímetros de alto y entre el piso y ella no hay un espacio mayor de seis milíme- tros. Si la tabla de zócalo no es de material sólido, su apertura no debe ser mayor de 2.50 centí- metros. 

Aunque en general 1.22 metros es la altura máxima para plataformas abiertas, situaciones especiales requieren protección sin importar la altura de la superficie. Ente los ejemplos se en- cuentran los pozos, los tanques, las tinas y las zanjas abiertas. Cuando es pequeño el tamaño de la abertura peligrosa, pudiera ser más práctico colocar una cubierta desmontable sobre el agujero, en lugar de un barandal a su alrededor. Algunos gerentes de seguridad e higiene han ahorrado a sus empresas grandes sumas llamando la atención sobre esta alternativa. Otra situación especial son las superficies para transitar y trabajar adyacentes a equipo peligroso, cuando son apropiados los barandales comunes.

Protección de pisos y plataformas abiertas - III

Protección de pisos y plataformas abiertas - II

Otra área problemática es la protección del personal contra caídas de las plataformas de carga. Algunas tienen poco menos de 1.22 metros de altura, con lo que se evita el problema. Muchos geren- tes de seguridad e higiene han hecho que el área adyacente se construya más alto para cumplir con las normas, pero esto es de dudoso valor para prevenir lesiones. 

Otros han instalado barandales tempora- les y desmontables, y algunos más han dispuesto puertas con cadenas, que no califican como "barandales comunes" pero a veces han sido aceptadas como sustitutos prácticos, en un intento de enfrentar un riesgo en una situación difícil. Para los obreros techadores, los tejados son superficies para transitar y trabajar, lo que nos lleva a la pregunta de si se necesitan barandales, protecciones contra caídas o alguna otra forma de protec- ción para los perímetros de los techos cuando haya gente trabajando. Una cláusula de la norma de construcción de la OSHA indica plataformas de aterrizaje, a menos que: 

1. El techo tenga una barda protectora 

2. La pendiente del techo sea inferior a 10 centímetros en 30 centímetros 

3. Los trabajadores estén protegidos por un cinturón de seguridad enganchado a una cuerda salva- vidas 

4. El techo tenga una altura menor a 4.88 metros desde el piso hasta los aleros El término barandales comunes que menciona la norma de protección para plataformas está definido luego en las normas federales, y sus principales características se muestran en la figura 7.1. Se permiten ciertas variaciones razonables; por ejemplo, que se emplee algún otro material en vez del riel intermedio, siempre que aporte una protección equivalente; asimismo, la altura no tiene que ser exactamente de 107 centímetros, y se toleran barandales de 91 si no representan un riesgo y cumplen con las otras especificaciones. 

Esto evita la necesidad de desmantelar y volver a montar barandales buenos para cumplir con los reglamentos actuales, como lo han hecho algunas empresas, según se muestra en la figura 7.2. Unos barandales que definitivamente no son comunes, pero que aún así en ciertos casos pueden dar una protección razonable, son las líneas de ductos o tubos paralelos a lo largo de los lados que están al descubierto. En muchos casos, estos elementos suprimen por completo los riesgos de suelos, plataformas o pasarelas que tienen los lados descubiertos. De hecho, se podría decir que dichos pisos, plataformas o pasarelas ni siquiera son de "lados descubiertos", dado que la estructura paralela es suficientemente rígida.

Protección de pisos y plataformas abiertas - I

La norma más citada en la parte correspondiente a las superficies para transitar y trabajar es también de las más referidas de todas las normas de la OSHA. Debido a su importancia, la transcribimos completa. Norma OSHA 1910.23: Protección de aberturas y hoyos en pisos y paredes (c) Protección de pisos, plataformas y accesos al descubierto (l)Todo piso o plataforma al descubierto a 1.22 metros o más de altura sobre el piso o suelo adyacente, debe estar protegido con un pasamanos común [o su equivalente, según se especifica en el párrafo (e)(3) de esta sección) en todos sus lados descubiertos, excepto donde esté la entrada a una rampa, escalera o escalera de mano fija. 

El pasamanos debe tener un zócalo de guarda, por debajo de los costados descubiertos, por donde 

(i) Puedan pasar personas 

(ii) Haya maquinaria en movimiento 

(iii) Haya equipo que, por la caída de sus materiales, pudiera crear un riesgo. 

A muchos les parecerá que 1.22 metros son una altura inofensiva, pero se trata de una ilusión debida a que se piensa en saltar, no en caer. Casi todos han saltado sin lastimarse de elevaciones superiores, pero pocos adultos caen de esa altura sin lesiones. Ocurre un número sorprendente de decesos por caídas de apenas 2.5 metros. Las estimaciones del Consejo de Seguridad Nacional colocan las caídas en tercer lugar entre las principales causas de muertes relacionadas con el trabajo, después de la violencia laboral (ref. 1).

La ilusión de seguridad de las plataformas que se encuentran entre los 1.22 y los 4.27 metros de altura ha hecho que los diseñadores de edificios e instalaciones, así como los gerentes de seguridad e higiene, se vuelvan indulgentes. A la persona promedio, le parecería tonto pararse justo en el borde de un precipicio del Gran Cañón sin barandal de seguridad. 

Pero muchas "personas promedio" no ten- drían inconveniente en pararse sobre un depósito sin protección a tres metros de altura. En tal situa- ción, un incidente inesperado haría que el trabajador, por una acción refleja, tuviera una caída mortal. De acuerdo con lo anterior, la parte superior de un tanque sería considerada una superficie de trabajo que el diseñador de la instalación debe tener presente, punto importante que hay que recordar. Incluso si la superficie es la parte superior de un tanque (o hasta la parte superior de una pieza de maquinaria que está en proceso de fabricación), funciona temporalmente como superficie para tran- sitar y trabajar. Pero en estas situaciones inusuales hay otras maneras de dar protección temporal para evitar las caídas, como veremos en el capítulo 16.

SUPERFICIES PARA TRANSITAR Y TRABAJAR

Uno no acostumbra llamar al piso superficie para transitar o trabajar, as que por qu los que escriben las normas escogen una terminologa tan complicada? Para responder hay que reflexionar sobre los sitios riesgosos en los que la gente trabaja. Muchos accidentes, en particular los resbalones y cadas, ocurren en pisos, pero piense en otras superficies para transitar y trabajar, por ejemplo mezzanines y balcones; tambin estn las plataformas, los pasillos elevados y los pasos colgantes, incluso ms riesgosos, y no se deben olvidar rampas, desembarcaderos, escaleras fijas y escaleras de mano.

Edificios e instalaciones - II

En defensa de las normas federales para edificios e instalaciones está el hecho de que algunas de las categorías más frecuentes de lesiones y muertes de trabajadores son las de diseños arquitec- tónicos inadecuados, falta de barandales e inconvenientes con las salidas. La infraestructura del edificio se diseña y construye sin suficiente consideración del trabajador que ha de tener acceso, junto con su equipo, para limpiar, dar mantenimiento, reparar, remplazar focos o dar cualquier otro servicio al edificio o las instalaciones. Algunos trabajadores incluso están en ubicaciones de donde les sería imposible salir en caso de incendio. Muchas veces, la amplitud de los pasillos se establece arbitrariamente, sin pensar en dejar espacio para el movimiento de maquinaria y personal. Las normas federales para edificios e instalaciones comprenden las siguientes categorías: 

• Superficies para transitar y trabajar 

• Medios de escape 

• Plataformas motorizadas, canastillas para mantenimiento y plataformas de trabajo montadas en vehículos 

• Controles generales del ambiente 

Algunas de las estipulaciones de estas normas generan casi todos los problemas, así que las singularizaremos enseguida para analizarlas y explicar cómo debe el gerente de seguridad e higiene reducir los riesgos y cumplir las normas.

Edificios e instalaciones - I

Porcentaje de notificaciones de la OSHA a la industria en general relacionadas con este tema 

Pasemos ahora a examinar los riesgos en diversas categoras, para resaltar las normas aplicables y proponer mtodos de eliminarlos o reducirlos. La mayor parte de las empresas comienza con un edificio en el que realizarn las operaciones, y ste es un buen lugar para iniciar el examen de los riesgos. El cometido ser feliz si la administracin se ocupa de los riesgos y las normas de seguridad e higiene apropiadas durante las etapas de diseo del edificio. 

Por lo regular, las normas de seguridad para los edificios, ya sean municipales, estatales o fede- rales, se denominan reglamentos. En su mayor parte, estos reglamentos se aplican a la construccin o modificacin de nuevos edificios. As, aunque estos reglamentos cambian de continuo, no se requiere que aquellos edificios construidos o remodelados antes de alguna modificacin sean demolidos y vueltos a levantar o a acondicionar de acuerdo con las nuevas exigencias. Como es evidente, la mayor parte de los edificios no cumple con las ltimas estipulaciones. Se ha aplicado ciertas normas federales a todos los edificios, sin importar su antigedad. 

Tales normas comprenden aspectos de permanencia relativa, como pisos, pasillos, puertas, canti- dad y localizacin de salidas y longitud, amplitud, diseo, ngulos, y espacios para desplazarse hacia arriba o hacia abajo por las escaleras. La industria ha objetado que estas normas son injustas, no slo porque se aplican a edificios ya construidos, sino tambin porque son vagas y estn enun- ciadas de manera general. Pero a pesar de estos problemas, las industrias han emprendido gran cantidad de programas de reconstruccin para actualizar sus edificios e instalaciones y satisfacer las normas federales.

EJERCICIOS Y PREGUNTAS DE ESTUDIO - Seguridad de los procesos

6.1 Cules fueron los dos graves accidentes de los ochentas que influyeron en la poltica nacional respecto a la seguridad de procesos? 

6.2 Cuando se rene la base de datos de informacin concerniente a los procesos de productos qumicos peligrosos, cul es la fuente primaria de informacin relativa a los productos qumicos en s? 

6.3 Mencione dos diagramas que se emplean como mtodos de documentacin de la tecnologa de un proceso peligroso. 

6.4 Haga una lista de ejemplos de detalles de hardware para diseos de ingeniera que podran incluirse en la documentacin de la tecnologa de un proceso. 

6.5 Explique el trmino anlisis de qu pasa si. 

6.6 D un ejemplo de la forma en que la ubicacin de la planta influye en el anlisis de la seguridad de procesos. 

6.7 Cmo se cuenta el factor humano en un anlisis de seguridad de procesos? 6.8 De qu manera beneficiaran a la empresa los servicios de analistas profesionales que estudiasen la seguridad de un proceso? 

6.9 Cul es la principal ventaja al ocupar a operadores y a personal de mantenimiento internos en el equipo de anlisis del proceso? 

6.10 Con qu frecuencia deben hacerse los anlisis de procesos para tenerlos actualizados? 

6.11 Por cunto tiempo deben conservarse los registros para documentar procesos y la actualizacin de los anlisis de su seguridad? 

6.12 Hay alguna situacin en la que sea legal ignorar los sistemas automticos de seguridad del proceso? Si es as, d un ejemplo. 

6.13 Es recomendable en algn caso continuar operando un proceso peligroso durante una emergencia? Lo prohibe la OSHA?

RESUMEN - Seguridad de los procesos

Grandes accidentes, de los que el mayor sigue siendo el terrible desastre de Bhopal, llamaron la atencin del mundo sobre los riesgos que los procesos que utilizan productos qumicos peligrosos traen no slo para los trabajadores de las plantas, sino tambin para el pblico en general. A principios de los noventa, la OSHA respondi con la norma de seguridad de procesos, que ha tenido un gran efecto en la industria de los Estados Unidos, en particular en las plantas qumicas. La norma impone un enfoque sistemtico, que incluye reunir informacin sobre los procesos peligrosos y analizarla para prever catstrofes y enfrentarlas de antemano. El anlisis se basa en principios reconocidos de ingeniera y anlisis de seguridad, y tambin se sirve de las herramientas de la ingeniera qumica, por ejemplo diagramas de flujo de bloque y grficas de flujo de procesos. Una vez que el anlisis est terminado, hay que establecer procedimientos de operacin e instituir un programa de capacitacin para garantizar que se aprovechan los frutos del anlisis. En reconocimiento de la parte del personal del contratista en los accidentes de los procesos qumicos ya ocurridos, a los patronos principales se les ha asignado una mayor responsabilidad que comprende tambin a los trabajadores del contratista. Esta faceta de la norma de seguridad de procesos le quita al patrono la excusa de que la seguridad de estos trabajadores no es su obligacin.

PERSONAL DEL CONTRATISTA

Iniciamos este captulo con un anlisis de algunos desastres que condujeron a la formulacin de la norma de seguridad de procesos. En la catstrofe de Phillips Petroleum de 1989, algunos de los trabajadores muertos y lesionados eran empleados de contratistas externos, no de Phillips. No hay duda de que este accidente provoc una respuesta de la OSHA, que modific la redaccin de la nueva norma de seguridad de procesos, en preparacin en ese momento, para proteger al personal de los contratistas. La OSHA ya tena conocimiento de que un considerable nmero de empresas petroqumicas y otras recurran a contratistas extemos para trabajar en sus plantas. Despus del acci- dente de Phillips, la OSHA orden al Instituto John Gray de la Universidad Lamar un estudio sobre temas de seguridad e higiene en lo que corresponda al trabajo de los contratistas en la industria petroqumica. As, en la norma de la OSHA apareci un requisito de que el patrono principal extendiera las medidas de control a las operaciones contratadas y el proceder de los empleados del contratista. La mayor parte de los patrones ya teman procedimientos para controlar el acceso a sus instalaciones del personal del contratista; sin embargo, la nueva norma les exiga que revisaran el registro de seguridad de los candidatos antes de contratarlos. La informacin conocida sobre riesgos de los procesos debe ser comunicada a los contratistas, as como las precauciones aplicables del plan de accin de emergencia del patrono principal. Adems, se requiere que ste realice evaluaciones peridicas para verificar que el contratista desempea su trabajo segn las normas de seguridad de procesos de la OSHA. Quizs el requisito ms evidente de todos es que se obliga a los patronos principales a mantener una bitcora de lesiones y enfermedades de los empleados del contratista.

Independientemente de las nuevas responsabilidades asignadas al patrono principal, el contratista es todava responsable de proveer lugares de trabajo seguros y saludables a sus propios trabaja- dores. Por ejemplo, la capacitacin de estos trabajadores sigue a cargo de la empresa contratista. Incluso en el caso de las reglas de seguridad para procesos peligrosos implantadas por el patrono principal, son los contratistas quienes deben ver que sus trabajadores las siguen. Desde siempre, una estrategia de la direccin para manejar asuntos difciles de seguridad e higiene ha consistido simplemente en hacer que un contratista ejecute las operaciones peligrosas o las partes peligrosas de una operacin. El motivo de esta estrategia ha sido asignarle la responsabilidad de la seguridad y la salud. Entonces, cuando el inspector de la OSHA visitara las instalaciones, el patrono principal podra decir que las normas de la OSHA no son aplicables, pues sus propios empleados no estuvieron expuestos al riesgo. Ahora, la norma de seguridad de procesos ha eliminado en buena medida los incentivos para optar por esta forma de librarse de la responsabilidad de cumplir con las normas de seguridad e higiene.

CAPACITACIN

Es bien sabido que muchas veces los procedimientos de operacin estn contenidos en alguna carpeta de anillas que nadie lee o a la que no hacen caso. Sin embargo, cuando hay la posibilidad de una liberacin catastrfica de productos qumicos peligrosos, los "planes de papel" para la seguridad de los procesos no son suficientes. Debe capacitarse al personal necesario para la ejecucin del plan. Un buen plan de capacitacin tiene cuatro ingredientes: 

1. Capacitacin inicial de nuevos operadores o en los nuevos procesos. 

2. Capacitacin de actualizacin a intervalos prescritos y, en cualquier caso, por lo menos cada tres aos. 

3. Verificacin o examen para comprobar que los empleados comprenden el proceso y los proce- dimientos de seguridad y que estn actualizados. 

4. Documentacin para confirmar que la capacitacin y las pruebas se han llevado a cabo. 

Un mtodo de documentacin consiste en mantener taijetas de los trabajadores que verifiquen su actualizacin en el proceso. El problema de esta estrategia es que los trabajadores pueden perder u olvidar las tarjetas. Las normas federales no diccn que ellos deban portar la documentacin; as, es ms conveniente que el patrono conserve los registros que comprueben la capacitacin de los empleados que se ocupan del proceso.

PROCEDIMIENTOS DE OPERACIN

Despus de que se haya reunido y analizado la informacin sobre el proceso, las conclusiones deben transformarse en procedimientos de operacin que aseguren el control de los riesgos previstos. Los procedimientos dependen de la fase de operacin a la que se refieran. Es buena prctica de seguridad e higiene reconocer una diferencia entre operaciones temporales y normales. A veces, durante las operaciones temporales o iniciales es preciso ignorar ciertos sistemas automticos de proteccin, pero aun as es necesario enfrentar de alguna otra manera los riesgos que quedan al descubierto. Durante una emergencia, algunos procesos deben continuar sus funciones en un modo de operacin de emergencia. Es de particular inters la necesidad de saber en qu condiciones es imprescindible un cierre de emergencia y, llegado el caso, qu deber hacerse. 

Una caracterstica clave en la operacin segura del proceso es la capacidad de reconocer cundo algo ha salido mal. Para esto, hay que imponer en el proceso lmites para las variables que se contro- lan; por ejemplo, una bomba centrfuga en una tubera opera normalmente con una presin de succin mnima y una presin de descarga mxima previamente especificadas. Cada vez que en el lado de entrada de la bomba la presin baje ms del mnimo prescrito, para proteger la bomba se efecta un cierre automtico. Una presin de descarga superior a los lmites establecidos puede exceder los lmites de diseo de la tubera. Cualquiera de estas condiciones dispara una accin de emergencia a fin de evitar una situacin ms seria, especialmente cuando se trata con productos qumicos peligro- sos. El plan de operacin debe indicar a los trabajadores cules son las consecuencias de rebasar los lmites de control, as como qu hacer para recuperar el control del proceso. Las pantallas de desplie- gue de AYUDA de respuesta rpida son un recurso para obtener tal informacin a tiempo a fin apro- vecharla en las emergencias.

ANLISIS DE PROCESOS - II

Al documentar el anlisis de riesgos del proceso, se debe tener cuidado de no dejar problemas sin resolver; por ejemplo, sin una estrategia documentada de solucin. Si el proceso presenta un riesgo grave, documentarlo constituye un "reconocimiento" del mismo. Recuerde que en el captulo 4 examinamos la importancia de la palabra "reconocido" en la enunciacin de la clusula de obligacin general de la OSHA. Sobre todo en el caso de un accidente o incidente mayor, es de esperar que el inspector de la OSHA busque pruebas de que la empresa "reconoci" el riesgo que caus "daos "sicos serios" a uno o ms empleados. Dada la responsabilidad general que tienen los patronos de realizar anlisis de riesgos de los procesos, se especific un procedimiento por fases a lo largo de cinco aos despus de la fecha de los datos de la norma. Entonces, cada cinco aos hay que actualizar y evaluar los anlisis para verificar que sean congruentes con el proceso actual. Por supuesto, estas acciones debern documentarse, y conservar los registros durante toda la vida del proceso.

ANLISIS DE PROCESOS - I

En la seccin anterior vimos que las normas federales exigen documentar una gran cantidad de infor- macin sobre los procesos. Sin embargo, la fuerza principal de las normas est en el anlisis de los datos, cuya intencin es superar el estudio del equipo, los productos qumicos y de cmo funciona el proceso, para investigar qu es lo que puede salir mal y cmo enfrentar estos riesgos. Los requisitos de anlisis de la norma de seguridad de procesos recuerdan los mtodos que aprendimos en el captu- lo 3, incluido el anlisis de rbol de fallas y el anlisis de modos y efectos de las falla . Algunos se refieren a "anlisis de qu pasa si" y "listas de verificacin de qu pasa si", que plantean preguntas sobre las relaciones del proceso y los acontecimientos exteriores, adems de los modos de falla del proceso en s. Tambin hay que incluir los anlisis de incidentes pasados, que pudieron haber tenido consecuencias catastrficas. 

Debe tomarse en cuenta el valor de los sistemas de control de ingeniera, que detectan y advier- ten a tiempo de sucesos catastrficos inminentes, y que muchas veces estn constituidos por un sistema computarizado de supervisin del proceso con instrumentos y alarmas. Por supuesto, la compu- tadora que vigila el proceso puede fallar, y tambin deben tomarse en cuenta las consecuencias de esta posibilidad. Incluso la ubicacin de las instalaciones entra en el anlisis; por ejemplo, si se encuentran sobre una falla geolgica, hay que considerar la posibilidad de terremotos. Adems, no debe ignorarse el elemento humano. Si las fallas humanas pueden contribuir a la posibilidad de una catstrofe, el anlisis debe considerarlas y estudiar cmo mitigar las consecuencias de errores huma- nos. Los factores humanos entran tambin en las decisiones de diseo relacionadas con el proceso. Es evidente que el anlisis de seguridad de procesos es un tema importante, y el gerente de seguridad e higiene debe estar alerta para recomendar a la direccin que asuma estas responsabilida- des con seriedad. Los analistas profesionales ms reconocidos, asignados al equipo de anlisis del proceso, pueden hacer mucho para establecer la buena fe del patrono en esta tarea. Por otro lado, las opiniones de operadores y personal de mantenimiento, que estn tan familiarizados con el proceso, suelen ser incluso ms valiosas para el anlisis.

INFORMACIN DE PROCESOS - V

Considerando el alcance de la informacin que solicita la OSHA sobre productos qumicos, procesos y equipos del proceso, es indispensable que el patrono establezca una estrategia para cum- plir con la norma. A primera vista lo ms sencillo parecera ser acumular toda la informacin dispo- nible en un archivero, pero este enfoque tiene sus dificultades. Los departamentos tienen la responsabilidad de diferentes partes del problema; por ejemplo, mantenimiento puede ser el respon- sable del funcionamiento adecuado del equipo de proceso, pero la documentacin de las propiedades de los productos qumicos procesados quedara entre las obligaciones de ingeniera o de operaciones. Sera muy bueno poder mostrar al inspector de la OSHA lo que es probable que quiere ver: un nico archivero lleno de informacin que cumpla con todas las clusulas de la norma, pero por lo general no es una solucin prctica. Especialmente en lo relativo a cambios y actualizaciones, mantener el archi- vo central actualizado puede convertirse en una pesadilla. Lo que menos quiere el patrn es que el inspector de la OSHA encuentre un bonito archivo central que luego resulte que tiene informacin incorrecta u obsoleta sobre el proceso, pues los departamentos responsables han hechos cambios.

Una solucin ms prctica es lo que I .astowka (ref. 83) llama el "enfoque del mapa de carretera". documentos se quedan en sus respectivas reas de responsabilidad, mientras que en un archivo central, cmodo para el inspector de la OSHA, para los representantes de los empleados y para cualquier otra parte interesada, hay un "mapa de carretera" que identifica cada requisito de documentacin de la norma e indica exactamente dnde encontrar en la planta la informacin detallada pertinente que se requiere.

INFORMACIN DE PROCESOS - IV

El equipo del proceso tambin debe ser documentado y descrito con detalles tales como los materiales de construccin y las tuberas y diagramas de instrumentos. Se pone particular inters en las caractersticas de seguridad, como el diseo del sistema de alivio, la ventilacin, los cdigos en las caractersticas de seguridad (enclavamientos, sistemas de deteccin y supresin) las normas federales exigen que el equipo del proceso siga las prcticas sanas, reconocidas y aceptadas de la ingeniera. Sobre todo en relacin con el equipo adquirido antes de la norma de seguridad de proceso, seria recomendable acudir a un ingeniero profesional certificado para llevar a cabo la evaluacion de estas prcticas sanas de ingeniera

INFORMACIN DE PROCESOS - III

El caso 6.1 muestra cmo se pueden aprovechar los datos de los libros de consulta de qumica para proporcionar los datos necesarios para el anlisis de procesos peligrosos. No todos los datos contenidos en los libros de consulta son necesarios; por ejemplo, en el caso 6.1, bajo la clasificacin de "mezclas peligrosas", slo se incluyen los materiales que pudieran ser mezclados inadvertidamente con el producto qumico peligroso del proceso en estudio. 

Aparte de las propiedades de los productos qumicos utilizados en el proceso, la OSHA quiere que los patronos documenten la tecnologa del proceso, incluyendo por lo menos un diagrama de flujo de bloque (figura 6.1) o por lo menos un diagrama simplificado (figura 6.2). Adems, se deben dar los datos qumicos del proceso, mximo inventario esperado y lmites superiores e inferiores seguros para temperaturas, presiones, flujos o composiciones. Cualquier desviacin de la norma que pueda afectar la seguridad y la salud de los trabajadores debe evaluarse para ponderar las consecuencias. Tal vez ya se cuente con estos datos, pero de no ser as, es posible generarlos en el anlisis de riesgos del proceso, que explicamos en la seccin siguiente.

INFORMACIN DE PROCESOS - II

Nos servimos de estas fuentes para redactar el caso 6.1.

INFORMACIÓN DE PROCESOS - I

En el capítulo 5 destacamos la creciente influencia de los sistemas de información en el campo de la

seguridad y la higiene industrial. Esta influencia se manifiesta en el contenido de la norma de seguridad de procesos de la OSHA. Antes de que inicie cualquier análisis de procesos, la OSHA requiere que el patrono reúna información sobre los productos químicos peligrosos que usa o produce, el equipo que se maneja y la tecnología del proceso en sí. Está claro que la intención de la OSHA es que esta información esté al alcance del sindicato o de cualquier otro representante de los empleados de la planta.

El gerente de seguridad e higiene o quien sea el designado para ocuparse de los riesgos y normas de seguridad de procesos debe empezar por enfrentar el problema de dónde encontrar información sobre los productos químicos utilizados en el proceso. En el capítulo 5 estudiamos el principal documento de información concerniente a los productos químicos que se emplean en las plantas industriales: la hoja de datos de seguridad de materiales (MSDS), proporciona toda la información que se precisa para cumplir con las necesidades de seguridad de los procesos (en caso contrario, conviene recurrir a los libros de consulta sobre las propiedades de los productos químicos peligrosos). El gerente de seguridad e higiene se ganará la confianza de las comisiones o los equipos de ingenieros, trabajadores y representantes designados para analizar un proceso peligroso, si conoce estos libros de consulta y se apoya en ellos cuando le piden asesoría. A continuación citamos algunos libros populares que se ocupan de los productos químicos peligrosos:

•   Irving Sax, Dangerous Properties of Industrial Materials (ref. 141).

•   Robert E. Lenga, Sigma-Aldrich Library of Chemical Safety Data.

•   Gessner G. Hawley, The Condensed Chemical Dictionary (ref. 68).

•   NIOSH Registry ofToxic Effects of Chemical Substances.

Seguridad de los procesos

La promulgacin de la norma de la OSHA para la Administracin de la Seguridad de los Procesos de Qumicos Muy Peligrosos tuvo un gran impacto en el campo de la administracin de la seguridad y la higiene. La dcada de los ochenta fue testigo de grandes accidentes por explosiones y liberaciones catastrficas de productos qumicos peligrosos que produjeron numerosos decesos tanto de empleados como de terceros. 

Estas tragedias tuvieron tal importancia que llamaron la atencin de todo el mundo. La tragedia ms notable fue el desastre de Bhopal, India, en el cual murieron 2,500 civiles en un accidente de una empresa de productos qumicos, como dijimos en el captulo 1. No hay duda de que esta catstrofe influy en las polticas de los Estados Unidos y en la institucin de la norma de seguridad de procesos. Otra tragedia importante fue la de Phillips Petrochemical Plant en octubre de 1989, en la cual una explosin e incendio en una planta cerca de Houston, Texas, mat a 24 trabajadores y lesion a otros 128. Como era de esperarse, despus del incidente la OSHA realiz una inspeccin completa de Phillips y le impuso una multa elevada. Pero este desastre tambin impuls a la OSHA a buscar algo ms que un enfoque de inspecciones y multas despus de los hechos. 

El resultado fue una nueva norma que pretenda evitar tales catstrofes. La norma de seguridad de procesos entr en vigor en 1992. Llegados a este punto, algunos lectores se sentirn inclinados a saltarse el captulo, pensando que no es aplicable a sus funciones. La "seguridad de los procesos" parecera aplicable slo a plantas qumicas y refineras de petrleo, pero advirtamos que en los primeros aos de imposicin de la aorma la OSHA ha adoptado una definicin agresiva de la palabra "proceso". Por ejemplo, una planta procesadora de aves se considera sujeta a la norma de seguridad de procesos, porque, digamos, emplea cloro para refrigeracin, un producto qumico peligroso. Incluso una planta de artculos sueltos puede utilizar cidos peligrosos en sus operaciones de acabado, por tanto se encuentra sujeta a la norma de seguridad de procesos, en tanto que procesa o almacena un producto qumico peligroso en cantidades mayores al umbral.

Sistemas de informacin EJERCICIOS Y PREGUNTAS DE ESTUDIO

5.1 En relacin con la responsabilidad por los riesgos en el trabajo, explique el cambio de direccin que ocurri a principios de los ochenta. 

5.2 El derecho a saber representa un refuerzo o un debilitamiento de los poderes del trabajador en su lucha por mejorar la seguridad e higiene? Explquelo, 

5.3 Qu contenedor est expresamente exento de la norma de comunicacin de riesgos para etiquetado? 5.4 Para fines de comunicacin de los riesgos, cul es la diferencia entre un artculo y un material? 

5.5 Cmo pueden las empresas qumicas proteger sus secretos comerciales, a pesar de los requisitos de preparar las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS)? 

5.6 Se requieren MSDS para mezclas en las cuales algunos ingredientes sean peligrosos y otros no? Explquelo. 

5.7 Se requiere una MSDS para un producto qumico adquirido por una planta antes de la norma de comunicacin de riesgos? 

5.8 Por cunto tiempo deben conservarse los registros para tener rastro de las sustancias peligrosas ? Por qu? 

5.9 Por cunto tiempo se deben conservar los registros mdicos de los trabajadores? 

5.10 Qu debe hacer el gerente de seguridad e higiene con los registros si la empresa decide salir del negocio?

Sistema de Información - RESUMEN

En este capítulo hemos dado un vistazo a los adelantos actuales en la administración y la accesibilidad de los enormes volúmenes de datos detallados necesarios para proteger a los trabajadores de riesgos en el trabajo. La evolución es el resultado de dos tendencias: los avances en la tecnología de la información y un creciente interés por parte de los trabajadores y el público en ejercer su derecho a conocer cuáles son las sustancias peligrosas a las que están o podrían estar expuestos. Regulados tanto por la EPA como por la OSHA, los riesgos químicos fueron los primeros en recibir la atención del movimiento del derecho a saber, pero se preve que seguirá la necesidad de un sistema de informa- ción de riesgos de seguridad y mecánicos.

Base de datos de riesgos químicos industriales - III

Base de datos de riesgos químicos industriales - II

Base de datos de riesgos químicos industriales - I

Se han realizado investigaciones recientes sobre seguridad e higiene en la Universidad de Arkansas (ref. 118) para elaborar un sistema prototipo que responda preguntas sobre riesgos de seguridad e higiene. El sistema, llamado Base de Datos de Riesgos Químicos Industriales (Industrial Chemical Hazards Datahase, ICHD) está estructurado utilizando la herramienta que relaciona la base de dato? R:B ASE®. Las consultas a la base de datos se hacen con la herramienta de acceso de lenguaje natural CLOUT®.2 

El diseño de la base de datos relacional consta de una tabla primeria con tablas secundarias para referencia cruzada. Cada producto químico esta en clave, con un número CAS identificador se utiliza como clave del nombre químico de una gran variedad de sinónimo» acostumbran diversos trabajadores o usuarios que consulten la base de datos en las terminales las computadoras. El usuario no necesita saber el número CAS, pues es una herramienta de rencia cruzada, interna a la base de datos. Así, mediante el lenguaje natural, el usuario puede preguntar sobre la "nafta de brea de carbón"; la base de datos relacional reconocerá que es un sinónimo del benceno, y contestará a las preguntas del usuario como si fueran sobre benceno El usuario puede preguntar sobre particularidades como la protección requerida o recomendada K los ojos, si la hay, las instrucciones de primeros auxilios o quizás las de lavado. Si no sabe ccemc producto químico está tratando, pero tiene síntomas de exposición o conoce los órganos afs=Br dos, la base de datos emplea su capacidad de establecer una referencia cruzada para enrsrr respuestas a las preguntas, además de identificar el producto químico o el grupo de productos ñc coinciden con los síntomas. En la figura 5.4 hay un diagrama de las relaciones de los dívers» archivos en la base de datos ICHD listos para recuperación en respuesta a las preguntas del osa- rio. El caso 5.3 presenta una aplicación de la base de datos relacional ICHD que hace una pregunta formulada en lenguaje natural.

Inteligencia artificial y sistemas expertos

Una de las tecnologías más prometedoras para la administración de los sistemas de información de seguridad y salud es el campo general de la inteligencia artificial, o más en concreto, de los sistemas expertos. La inteligencia artificial es el área de investigación que pretende que las computadoras "piensen" o respondan a situaciones problemáticas de manera parecida a los seres humanos. Los sistemas expertos conforman una parte del campo de la inteligencia artificial que abarca los pro- 

gramas de computadora que aconsejan a partir de una base de conocimientos de reglas lógicas aportadas por un experto humano. Así, la computadora es capaz de responder a preguntas de una amplia variedad de situaciones problemáticas y de brindar consejo o ayuda de forma muy parecida a los expertos humanos. Un punto clave que se debe comprender es que no se ha programado en 12 computadora una lista exhaustiva de respuestas a preguntas específicas, sino que un experto huma- no ha proporcionado la lógica básica o las reglas empíricas y la máquina elige de esta base de conocimientos lo que necesita saber para responder preguntas concretas. 

Además de la lógica, se cuenta con la potencia de la computadora para señalar rápidamente hechos a los que accede en tablas enormes contenidas en sistemas de datos en línea. Un elemento notable en el avance de los sistemas expertos es la evolución de las interfases de lenguaje natural con los que la computadora entiende solicitudes expresadas en el habla cotidiana, y no en los rígidos formatos de los lenguajes formalizados. Dichas interfases a menudo se denominan frentes inteligentes, en referencia a que se sitúan en la parte frontal de los sistemas de administración computarizados de base de datos, a fin de hacerlos estos sistemas más fáciles de manejar para el usuario y más capaces de comprender las peticiones de respuestas.

SISTEMAS AUTOMATIZADOS DE INFORMACIÓN

En la sección anterior hablamos de un sistema nacional automatizado de información para datos sobre productos químicos tóxicos. Los gerentes de seguridad e higiene, tanto dentro como fuera del gobierno, recurren cada vez con mayor frecuencia a las bases de datos computarizadas para encontrar con rapidez hechos detallados sobre miles de sustancias tóxicas y otros riesgos en el trabajo. Esta tendencia continúa, y a veces se coordina con sistemas computarizados de información para administración e información sobre los requisitos de registro de la OSHA, como explicamos en el capítulo 2.

Informes - III

Además de la obligación de presentar el formulario de liberación de productos químicos tóxi- cos, en emergencias se requiere notificación por teléfono, radio o en persona si hay emisiones de una sustancia peligrosa de la lista por arriba de su límite tolerable. Esto incluye las sustancias enlistadas por la EPA como muy peligrosas (véase el apéndice E) y las sujetas a requisitos de notificación de emergencia por la CERCLA. Cada notificación debe estar seguida por una confirmación escrita que añada información sobre las acciones de respuesta que se emprendieron, cualquier dato conocido o previsto sobre riesgos a la salud crónicos asociados con la liberación, así como recomendaciones sobre la atención médica necesaria para los sujetos expuestos. Los requisitos para el flujo de informa- ción entre las empresas privadas y las diversas oficinas del gobierno que desempeñan una función en el control de riesgos de sustancias tóxicas forman una compleja red de información, que se aprecia mejor en un diagrama (véase la figura 5.3).

Informes - II

 

Debemos hacer hincapié en otro punto respecto a las cantidades límites. El almacenamiento de un material que no se procesa ni se utiliza en la planta no cuenta al calcular si se ha excedido el umbral. La EPA puede solicitar informes sobre cuál es la cantidad almacenada total en el transcurso de recolección de datos sobre un producto químico del que ha excedido su umbral, pero el almacenamiento no constituye ni procesamiento ni uso. 

Las empresas que fabrican o procesan materiales en exceso de la cantidad límite al año deben presentar el formulario de liberación de productos químicos tóxicos. El formulario viene en cuatro partes y es muy extenso para incluirlo aquí, pero se puede obtener en las oficinas regionales o nacionales de la EPA (solicite el Formulario R de la EPA) o en las oficinas estatales designadas. El formulario está destinado a reunir datos para un sistema nacional automatizado de información y comprende entradas para datos básicos sobre el proceso de la planta, incluyendo cantidades máximas en sitio, corriente receptora o volumen de agua (si es aplicable), cantidades liberadas a la atmósfera, lugares de desecho fuera del sitio y métodos y eficacia del tratamiento de desechos.