Límites de exposición permisible según la OSHA - II

Límites de exposición permisible según la OSHA - I

APÉNDICE A.1: TABLA GENERAL DE LÍMITES PARA LOS CONTAMINANTES DEL AIRE 

Los límites de exposición permisibles (LEP) son promedios de tiempo ponderado de 8 horas (PPT), a menos que se especifique lo contrario; una designación (C) denota un límite tope. Se deben determinar las concentraciones a partir de muestras del aire de zona de respiración.

Construccion EJERCICIOS Y PREGUNTAS DE ESTUDIO

1. ¿Cuál es el nivel mínimo de iluminación permitido para las áreas generales de construcción? ¿En qué áreas se puede reducir la iluminación a 90 centímetros-bujía? 
2. ¿Cómo se utiliza el láser en la construcción? 
3. ¿Qué fuerza de tensión se especifica para aparejos del cinturón de seguridad? Mencione dos razones por las cuales la especificación es tan superior al peso de cualquier ser humano. 
4. ¿Que es un cabo acollador del cinturón de seguridad? ¿Qué resistencia a la ruptura se especifica para los cabos acolladores? 
5. ¿Qué es un nudo de tres vueltas? 
6. Compare las herramientas de potencia hidráulicas con las neumáticas, desde el punto de vista de la seguridad y la salud. 
7. ¿Por qué son peligrosas las grúas de construcción para las personas en el suelo? 
8. ¿Por qué los ganchos de helicóptero (para sujetar la carga) son más complicados que los de las grúas de construcción ordinarias? 
9. ¿Qué representan las siglas EPCV? 
10. ¿Cuáles son las dos estrategias principales para impedir que el personal sea atropellado por equipo de construcción? 
11. ¿Cuál es la diferencia entre una zanja y una excavación? 
12. ¿Cómo se dañan los gatos de zanja por colocarlos mal? 
13. ¿Qué es una varilla de refuerzo? ¿Por qué es peligrosa? 
14. ¿Cuándo se debe proteger con redes de seguridad a los trabajadores de erección de acero estructural?
15. ¿Qué construcción de riel de seguridad se permite durante la erección de acero estrucniral? 
16. ¿Por qué se requiere de una investigación de ingeniería antes de demoler un edificio? 
17. ¿Es buena idea llevar un extinguidor a bordo de un camión que transporta explosivos? ¿Por qué?

Resumen: Construcción

La industria de la construcción merece una consideración especial por ser tan peligrosa y también porque la OSHA la ha vigilado más de cerca que al resto de las industrias. El gerente de seguridad e higiene que se desenvuelve en la construcción debe recordar que su tarea principal es evitar las muertes. Las cinco principales categorías superiores de muertes en esta industria son: 

• Caídas • Electrocuciones 

• Volcadura de vehículos 

• Personal atropellado por vehículos 

• Derrumbes de excavaciones 

Si el gerente de seguridad e higiene tiene presentes estas categorías, estará en posición de situar en perspectiva los esfuerzos generales de protección en el sitio de construcción. En cierta forma, este capítulo es un resumen de todo el libro. La industria de la construcción contiene casi todos los riesgos presentes en la industria en general, pero aquí suelen ser peores Complica el problema la naturaleza transitoria de los problemas que se encuentran. Es difícil adoptar procedimientos de salvaguarda costosos, como el apuntalamiento de zanjas, cuando la exposición al riesgo se reduce a unos pocos días o incluso horas. 

Por varias razones, los tiempos de construcción siempre son impositivos. El monto de las inversiones es una, pero también cuentan las costosas interrupciones en las instalaciones así como el tráfico de la calle; además, no faltan imprevistos que obligan al gerente del proyecto a luchar de continuo por mantenerse en los tiempos. En este entorno, siempre habrá espacio para mejoras al programa de seguridad y salud. Lo que es cierto para la construcción es también cierto para el resto de la industria, aunque quizás en grado menor. 

El lector debe reconocer el reto que representa esta realidad. Esperamos que este libro haya lanzado alguna luz sobre los retos que enfrenta el gerente de seguridad e higiene en el entorno industrial reglamentario de nuestros días y que haya contribuido con algunas reflexiones sobre cómo enfrentar los riesgos. El campo presentará nuevos retos en los años venideros. Cada uno trae nuevas oportunidades para que los gerentes de seguridad e higiene tengan un efecto benéfico en la vida de sus compañeros y en la salud y bienestar financiero de sus empresas.

INSTALACIONES ELÉCTRICAS

Un área especializada en la construcción es la erección y la modificación de líneas y equipo de transmisión y distribución eléctrica. La transmisión eficiente de niveles utilizables de energía eléctrica necesita voltajes muy altos. Las reglas para manejar voltajes altos son muy diferentes de las que gobiernan el manejo de voltajes domésticos, industriales y comerciales ordinarios. Por ejemplo, en los voltajes ordinarios, un peligro es el contacto con partes expuestas energizadas. En los altos voltajes, a veces es peligroso incluso colocarse en las cercanías de partes energizadas, como se aprecia en la tabla 17.3, con base en la norma de la OSHA. Para voltajes en el intervalo de los kilovolts, es posible que la atmósfera no sea un buen aislante, de modo que los arcos se convierten en un riesgo. 

Por tanto, se deben conservar las distancias de seguridad. Por supuesto, en las distancias que se anotan en la tabla 17.3 se incluyen factores de seguridad. Las distancias físicas de arcos reales son mucho menores, pero hay un elemento de incertidumbre debido a factores como la humedad y la presión barométrica. Además, quizá el electricista de la línea de transmisión no sea capaz de estimar con precisión su distancia con la línea o el equipo de alto voltaje. Este hecho hace que los factores de seguridad sean esenciales. En este campo, el equipo de protección personal para trabajo con altos voltajes toma una nueva dimensión, el del grado de protección. 

Los aislantes ordinarios en herramientas, guantes y demás equipo aislado, que son buenos aislantes para las aplicaciones ordinarias, pueden fallar completamente en exposiciones a altos voltajes. Todo el asunto de trabajar con líneas de alto voltaje energizadas es un mundo extraño para los no iniciados, un mundo lleno de curiosos efectos físicos. La industria del servicio público de energía eléctrica ofrece un ejemplo de primera de una industria en la cual la capacitación y la consciencia y la comprensión de los riesgos son claves para que el lugar de trabajo sea seguro, lo que viene a confirmar los principios establecidos en el capítulo 3.

VOLADURAS EXPLOSIVAS

La demolición es sólo una aplicación de las voladuras; la industria de la construcción tiene otras. La preparación de cortes en los caminos es la más importante. La preocupación principal de las voladu ras de construcción es el manejo, almacenamiento y transporte seguros de los explosivos. Invitamos al lector a repasar algunos de los conceptos de manejo de explosivos que tratamos en el capítulo 10. Casi todos hemos visto la advertencia familiar de "apague su radio de dos vías" en las áreas de voladura. 

La posibilidad es remota, pero podría detonarse una cápsula de voladura encendida eléctricamente con la pequeña corriente inducida por los transmisores de radio. Los rayos son un riesgo aún mayor, y todas las operaciones de voladura deben detenerse cuando se acerca una tormenta eléctrica. Los radares, las líneas de energía cercanas e incluso las tormentas de polvo pueden también ser fuentes de corriente. 

La buena visibilidad reduce muchos riesgos, y los riesgos de voladuras explosivas entran en esta categoría. Las voladuras sobre tierra deben ser llevadas a cabo sólo en las horas del día. Las voladuras con pólvora negra están prohibidas en la construcción y han sido remplazadas con métodos modernos más seguros. El transporte de materiales explosivos está sujeto a las reglamentaciones del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, que son tan familiares para los proveedores y la mayoría de los operadores de la construcción que los utilizan. Se exigen letreros que digan EXPLOSIVOS en letras rojas grandes (10 centímetros) en los cuatro costados del vehículo. Las cápsulas explosivas deben transportarse en un vehículo distinto del que transporta otros explosivos, y aparte de otros transportes. 

Los vehículos para explosivos deben llevar a bordo un buen extinguidor clasificado en por lo menos 10 ABC. Sería una tontería tratar de controlar un incendio en el compartimento de carga de un vehículo que transporta explosivos. Sin embargo, la mayor parte de los incendios vehiculares comienzan en el compartimento del motor o fuera, aunque adyacentes al vehículo. Tales incendios se pueden controlar con un buen extinguidor esgrimido por un operador capacitado, con lo que se evita una catástrofe explosiva.

DEMOLICIÓN - gráfica

DEMOLICIÓN

Algunos dirían que el tema de la demolición no tiene que ver en un capítulo titulado "Construcción", pero la demolición y la construcción están íntimamente relacionadas. Si el sitio no está despejado, la demolición de estructuras es el primer paso en la construcción de un nuevo edificio. Muchas de las herramientas y equipo, como grúas y excavadoras, son iguales. La gente identifica la habilidad, los conocimientos y la calidad como importantes para los trabajos de construcción, pero la mayoría no considera que la demolición requiera de estas dotes. Con todo, los conocimientos de ingeniería que se requieren para un trabajo de demolición exceden a la ingeniería de la construcción original. 

Los edificios por demoler a menudo han sido dañados por incendios o quizá fueron condenados por alguna razón seria, por ejemplo un daño estructural. Para toda operación de demolición se requiere de un informe escrito sobre la investigación de ingeniería realizada por adelantado. 

Las demoliciones comienzan con operaciones manuales, como el desarmado de artículos recuperables, y después se procede a romper el material y tirarlo a nivel de la calle, actividad que entraña sus peligros. El área de abajo necesita protección, si está fuera de las paredes de la estructura. Se necesitan toboganes capaces de soportar cargas por impacto junto con buenas compuertas de descarga para encauzar el material que cae. Un riesgo es que el personal se caiga por el tobogán al tirar el desecho. Para evitarlo se necesita un barandal grande, de algo más de un metro de alto También es necesario un zócalo de guarda o tope, si es que se utilizan carretillas, para que no se vayan por el tobogán.

Una vez que las operaciones ligeras han terminado, se utiliza equipo de demolición más pesadas como grúas con bolas. La mayor parte de las paredes son inestables sin apoyo lateral, así que no se debe permitir que queden aisladas a alturas mayores de un piso. Al final del turno no debe quedar en pie ninguna pared inestable.

Una técnica de demolición espectacular cuya popularidad va en ascenso es la demolición explosiva controlada, ilustrada en la figura 17.17. El método consiste en que se detonan cargas explosivas cuidadosamente calculadas para precipitar una falla catastrófica de la estructura del edificio, lo que origina un derrumbe inmediato y total. La operación se ha llevado a cabo con éxito en muchos edificios del centro de ciudades estadounidenses. Por lo regular se realiza a la hora tranquila del amanecer, por la mañana del domingo. Aunque la operación es dramática y parece peligrosa, es bastante segura y evita muchos de los riesgos de un proceso lento de desmanlelamiento.

ERECCIÓN DE ACERO ESTRUCTURAL

¿Quién no se ha maravillado del valor del constructor de rascacielos que "camina en la viga" a decenas de metros de altura en la superestructura de acero de un nuevo edificio en construcción? Quizás este trabajo siempre será peligroso, pero el riesgo ha disminuido un poco debido al requerimiento de la instalación de redes de seguridad, siempre que la distancia de caída exceda de dos pisos o 7.5 metros. Una alternativa es utilizar andamios o pisos temporales. El caso 17.1 es un ejemplo clásico de los beneficios de las redes de seguridad en la erección de estructuras de acero.

Ahora se requiere de un riel de seguridad en el perímetro de los pisos temporales en edificios y otras estructuras de gran altura. Sin embargo, durante el armado del acero estructural se permite el uso de un cable de 1.3 centímetros y aproximadamente 107 centímetros de altura en lugar del barandal de seguridad. Para que funcione, debe verificarse con frecuencia de modo que siempre se mantenga tenso. Para mantener la integridad estructural conforme se asciende, los pisos permanentes deben seguir al acero estructural según avanza la obra. 

La regla general es de no más de ocho pisos entre el piso en erección y el piso permanente más alto. No se permiten más de cuatro pisos o 15 metros de pernos o soldadura sin terminar por encima de los cimientos o del piso asegurado permanente más alto. Los sitios de erección de acero estructural están sujetos al riesgo constante de caída de objetos. 

Se requiere que los remaches, pernos y pasadores se almacenen en contenedores asegurados, y si todo lo demás falla, está el casco protector para resguardar al trabajador de abajo. Sin embargo, no servirá de nada con algunos objetos. Recuerdo un caso en Chicago, en el cual una viga de acero aplanó un auto estacionado desde la luz trasera izquierda hasta el faro derecho. El auto estaba estacionado junto a una acera a lo largo de la cual yo caminé de ida y vuelta de una junta. El accidente ocurrió durante la junta. Por suerte, nadie salió lastimado.

TRABAJO EN CONCRETO

El accidente industrial más grave en la historia de los Estados Unidos fue el desplome parcial de una pared de concreto. El año era 1978, y el lugar Willow Island, Virginia occidental, donde había una enorme torre de enfriamiento en construcción para una planta de energía nuclear. Las paredes de la estructura, que se colaban continuamente, sostenían andamios para trabajadores a 52 metros de altura. En el momento del accidente, la pared de concreto "crudo" no había fraguado lo suficiente para aceptar la carga. 

La pared cedió y tiró el andamio; 51 trabajadores cayeron hacia la muerte. La presión por mantener los tiempos de los proyectos de construcción antagoniza con el fraguado cuidadoso del concreto. Pero las consecuencias de apresurar el trabajo son serias, aun si nadie sale lastimado. La memoria del trágico accidente de Willow Island recuerda a los gerentes de proyectos las secuelas. El tiempo de fraguado del concreto está en función tanto del tiempo como de la temperatura. Lo ideal es aproximadamente 21°C; las temperaturas mayores o menores retrasan el fraguado.

Antes incluso de que se haga el colado del concreto hay riesgos en la colocación de las varillas de acero de refuerzo. En las estructuras verticales, las varillas de refuerzo necesitan retenes o algún otro soporte para evitar que caigan. Otro riesgo son las puntas expuestas de las varillas de refuerzo verticales. Parecerá exagerado, pero ha habido trabajadores que han muerto empalados al caer sobre ellas. Los riesgos más serios para los trabajadores están en las escaleras, cuando se apoyan en las puntas salientes de las varillas de refuerzo. Pero aun en el suelo, a nivel de tierra, un tropezón y una caída sobre una varilla expuesta puede ser mortal. En un caso, un trabajador tropezó en el suelo y cayó sobre una varilla de refuerzo expuesta, que le atravesó el cuello y le seccionó la yugular. El trabajador salvó la vida gracias a la rápida intervención de una persona capacitada en primeros auxilios. La solución al problema de las varillas de refuerzo expuestas consiste en doblarles las puntas, cubrirlas con madera o envolverlas en lona hasta que estén listas para el colado.

Las formas o cimbras de concreto necesitan apuntalamientos de diseño cuidadoso para evitar que se derrumben con los riesgos que recuerdan los de los derrumbes en las excavaciones. Justo antes del vaciado, la presión hidrostática del concreto húmedo puede ser muy grande. Entonces, en el momento en el que el esfuerzo en la forma o cimbra está al máximo, a menudo se aplica equipo vibratorio para que la distribución sea uniforme, lo que se suma a los esfuerzos sobre las cimbras. El diseño tiene que ser conservador para evitar el riesgo de que las cimbras se "destripen". 

Muchas veces, el concreto se vacía mediante cubas movidas por grúa. Los equipos de vibración tienen que trabajar con el concreto recién vaciado muy cerca de la cuba móvil. La técnica de vaciado pide mantener al personal de vibración lejos de la trayectoria aérea de la cuba. Montarse en la cuba de concreto está prohibido.

ZANJAS Y EXCAVACIONES - IV

Los derrumbes no son los únicos riesgos al trabajar en zanjas y excavaciones. En las zanjas, todos los trabajadores están en peligro por la caída de rocas, herramientas, maderos o tubos. Es necesaria protección para la cabeza y es importante una buena limpieza alrededor de los bordes de la excavación. 

Hay todavía otro riesgo aunque no haya personal dentro de la excavación y las máquinas realicen todo el trabajo. A menudo se rompen las líneas de servicio público, lo que se presta a incendios, explosiones e inhalaciones. Tales accidentes no sólo son peligrosos, sino que siempre son caros y exigen coordinarse con la empresa de servicios, cosa que hubiera sido mejor antes de la excavación. El gerente de seguridad e higiene debe poner en práctica un procedimiento mediante el cual alguien marque un alto y efectúe una comprobación con las empresas de servicios públicos, en lugar de proceder a "ciegas" con el proyecto de excavación. Las señales de un derrumbe inminente, la ruptura de una línea de servicios públicos, las peligrosas acumulaciones de gases tóxicos en excavaciones profundas y otras situaciones de emergencia demandan la necesidad de una salida rápida y fácil. 

Debe colocarse una escalera, peldaños o cualquier otro medio de escape de forma que no haya que recorrer más de 7.5 metros en sentido lateral. Dijimos al principio del capítulo que la OSHA ha organizado varios programas de especiales para la imposición de reglas respecto a los riesgos en zanjas y excavaciones. ¿Exactamente cuan especiales le parecen a la OSHA estos riesgos? La respuesta se asoma en una noticia de 1997 (ref. 52), según la cual la OSHA declaró que en los cinco años anteriores, esa dependencia y sus oficinas estatales con jurisdicción habían realizado un total de 9 400 inspecciones de zanjas. 

De éstas, casi 200 fueron investigaciones de accidentes mortales. Las zanjas y las excavaciones siguen siendo uno de los principales riesgos en la industria de la construcción, y es probable que conserven esta posición hasta bien entrado el siglo XXI.

ZANJAS Y EXCAVACIONES - IV

En la figura 17.15 se muestra un sistema de apuntalamiento de zanjas. Los gatos de zanja pue- den ser del tipo de tornillo o de operación hidráulica. Necesitan estar asegurados para evitar que caigan o se resbalen si se aflojan cuando las paredes laterales se asienten. Se debe tener cuidado en nivelar los gatos y también asegurarse de que están por debajo del plano de la superficie de la tierra de alrededor. Un gato de zanja colocado demasiado alto puede estar sujeto a fuerzas de flexión, como se muestra en la figura 17.16. Esto puede dañar e incluso arruinar el gato de zanja. El sistema de apuntalamiento debe retirarse lenta y cuidadosamente. A veces es necesario retirar los refuerzos o gatos por medio de cables desde arriba, después que todo el mundo ha evacuado la zanja.

ZANJAS Y EXCAVACIONES - III

TABLA 17.2 APUNTALAMIENTO DE ZANJAS - REQUERIMIENTOS MÍNIMOS

ZANJAS Y EXCAVACIONES - II

A la incertidumbre del riesgo de los derrumbes se añaden ciertos factores que lo incrementan: 

• Lluvias torrenciales, que suavizan la tierra y favorecen los deslizamientos. 

• Vibraciones de equipo pesado o de tráfico callejero cercano. 

• Perturbaciones previas en el suelo, como construcciones anteriores u otras excavaciones. 

• Congelación y descongelación alternada del suelo. 

• Grandes cargas estáticas, como cimientos de edificios o materiales apilados cercanos. 

Aunque se requiere de juicio para decidir si hay que apuntalar, el riesgo es tan serio que es prudente adoptar una política conservadora, bien lejos del área marginal donde un derrumbe puede o no ocurrir. Una cosa es segura: después de que ocurra el derrumbe y haya una muerte, el funcionario de la OSHA se presentará en la escena y todos (incluyendo el funcionario) concluirán que el apuntalamiento o la protección era insuficiente.

ZANJAS Y EXCAVACIONES - I

Una causa importante de muertes en la construcción es el derrumbe súbito de la pared de una zanja o excavación. Es difícil imaginarse el drama de cavar en pos de un compañero que ha quedado enterrado vivo. Antes de dedicarme al campo de la seguridad y la salud en el trabajo, fui testigo de un drama semejante en Tempe, Arizona. La zanja estaba localizada justo debajo del descanso de una escalera pública en la cual por casualidad yo estaba parado, así que mi ubicación estaba directamente sobre la escena del derrumbe. La impresión es inolvidable, y este recuerdo motivaría a cualquiera a tratar de impedir accidentes semejantes en el futuro, punto que sostiene los principios de evasión de riesgos establecidos en el capítulo 3. Reconociendo la gravedad de este riesgo, la OSHA ha organizando vanos programas sobre derrumbes en zanjas y excavaciones. A mediados de los noventa. Joseph Dear (ref. 359) citó el resultado de tal énfasis en el estado de Indiana, donde las muertes en zanjas y excavaciones se redujeron de seis a una al año después de la realización de programas de zanja especiales.

Todas las zanjas son excavaciones, pero no todas las excavaciones son zanjas. Las zanjas son excavaciones estrechas y profundas; la profundidad es mayor que la anchura, pero ésta no es mayor a 4.5 metros, según la definición habitual. Las zanjas son más encerradas y en general más peligrosas que otras excavaciones, en especial porque ambas paredes pueden derrumbarse y atrapar al trabajador. Sin embargo, estas paredes son más fáciles de apuntalar que las de las excavaciones. Si tienen más de 1.5 metros de profundidad, ambas son peligrosas y quitarán la vida a cualquiera que se ponga en el camino de una pared que se derrumba. El riesgo no es simplemente de sofocación. Un derrumbe arrastra toneladas de tierra que aplastarán el cuerpo y los pulmones del trabajador, incluso si la cara los pasajes aéreos se mantienen despejados.

El ángulo de reposo se define como el mayor ángulo sobre el plano horizontal al cual el material se mantendrá quieto sin deslizarse. Naturalmente, varía según el material (los ángulos aproximados aparecen en la figura 17.14). La ciencia de los derrumbes de tierra no es exacta, y la incertidumbre pone en peligro los esfuerzos por controlar el riesgo. Es difícil decir si un tipo de suelo es "característico", "de gravas compactas angulares" o algo intermedio. Las especificaciones para apuntalar zanjas son más específicas, como se observa en la figura 17.2.

Camiones de volteo

Hemos de destacar otro riesgo de los vehículos y el equipo para la construcción. Los camiones de volteo pueden causar un terrible accidente si la caja levantada cae mientras el conductor u otro trabajador está subido en el área expuesta por razones de trabajo de mantenimiento o inspección. Algunas veces, todo lo que sostiene la caja levantada es la presión de una tubería hidráulica, que puede perderse súbitamente por muchas fallas. Por esta razón, la seguridad del trabajador de mantenimiento o inspección dentro del área expuesta exige que se equipe el camión con algún medio de soporte sujeto en forma permanente y capaz de fijarse en posición.

Protección contra atropellamientos

Casi todo el saldo de fallecimientos por equipo pesado de construcción se debe a personal atropellado. El estudio de esta importante categoría de decesos apunta a dos direcciones principales: la visibilidad del operador y la concientización del peatón. No es factible darle a los operadores una visibilidad tan buena como la que gozan los conductores de automóviles particulares, en razón de la enorme pieza de maquinaria que mueven en tierra. No es ninguna sorpresa que ocurran con tanta frecuencia atropellamientos en las obras en construcción. 

El operador necesita toda la ayuda disponible pero, irónicamente, algunos de los parabrisas en peor estado se observan en el equipo de construcción. Desde temprano, el operador, el supervisor y todos los interesados están ansiosos por poner en movimiento el equipo, pero si la mañana es fría, es crucial descongelar y retirar la escarcha, y muchas veces el equipo a propósito no es bueno. Los parabrisas sucios o agrietados también son una imagen común en el rudo ambiente de la construcción.

El segundo eslabón en la cadena de la prevención de los riesgos de atropellamiento es la bocina que advierte al personal cuando la visibilidad permite que el operador vea a los trabajadores en peligro en el suelo. Por lo común, el personal está distribuido por toda la obra en construcción, y el operador necesita una buena bocina para anunciarles cuándo están peligrosamente cerca. 

Además de la bocina normal, se necesitan también "alarmas de reversa", que sirven al equipo para el movimiento de tierra y los vehículos para la construcción que tienen obstaculizada la visión hacia atrás, cuando marchan, precisamente, en reversa. El término visión obstaculizada puede ser algo vago, pero la mayoría de los profesionales de seguridad e higiene están asumiendo la postura de que las máquinas para el movimiento de tierra de todo tipo necesitan estas alarmas. Ha muerto demasiada gente por el movimiento en reversa de las máquinas para tomar este requerimiento a la ligera. Esto se dice, aunque se reconoce que el constante bip-bip-bip de las alarmas de reversa puede ser muy monótono en una obra en construcción y quizás incluso lleve a cierta complacencia de parte del personal en peligro. Una alternativa es la colocación de un observador de pie detrás de la máquina, para alertar a los demás siempre que la máquina retroceda. Sin embargo, esto es costoso y tiene la desventaja de ser un control administrativo o de práctica de trabajo, en vez del siempre preferido control de ingeniería representado por la alarma de reversa.

EPCV - II

La prueba dinámica utiliza un péndulo de dos toneladas que aporta una carga de impacto en la parte trasera y lateral de la EPCV en pruebas sucesivas. La altura desde la cual se suelta el péndulo depende del peso calculado del tractor con base en los caballos de fuerza, igual que en la prueba estática. No deben excederse los límites de deflexión. Si se utiliza la prueba de campo, se hace que el tractor vuelque, tanto hacia atrás como de lado, ya que ambos accidentes ocurren con facilidad. 

Si el peso real del tractor es menor al especificado según sus caballos de fuerza, se deberá añadir lastre para las pruebas. En todas las pruebas de EPCV es buena idea quitar el vidrio de protección y las protecciones de intemperie, que pueden quedar destruidas. Si hay alguna duda sobre si las protecciones absorben parte de la energía, lo que ayudaría a la EPCV a pasar la prueba, es obligatorio retirarlas. Al llegar a este punto, el lector debe ver que adaptar un tractor viejo para que cumpla con los requerimientos de EPCV, no es tarea fácil. 

Aconsejamos al gerente de seguridad e higiene para que no lleve el tractor al soldador local y le pida que le ingenie una EPCV. A menos que el tractor realmente vaya a estar sujeto a la prueba habitual, el diseño del marco debe ser idéntico al que fue probado para ese modelo de tractor. Los tractores muy viejos o de modelo raro son un problema. Si una EPCV calificada se desmonta por cualquier razón, debe volverse a montar con abrazaderas o soldadura de igual o mejor calidad que la requerida en el original. 

La EPCV debe estar etiquetada permanentemente con el nombre y la dirección del fabricante y la marca, modelo o número de serie de la máquina adecuada. Este requerimiento de etiquetado es un serio impedimento para el soldador o el fabricante a quien se le pide que adapte a un tractor viejo una EPCV. En suma, es fácil ver por qué la mayor parte de las empresas envían su equipo viejo al mercado de segunda mano; de hecho, muchos se exportan a países que no requieren EPCV.

Después de que el gerente de seguridad e higiene se ha asegurado que todo el equipo de construcción apropiado ha sido equipado con EPCV, su siguiente cometido es ver que se utilice en la forma correcta. Para la eficiencia de las EPCV es esencial que el operador se ponga cinturón de seguridad. Si es lanzado fuera del vehículo, la EPCV no lo defenderá en absoluto y puede de hecho contribuir a su muerte. Los pasajeros son otro riesgo, a menos que el vehículo esté equipado con cinturones de seguridad para ellos. Los "aventones" en equipo pesado para las obras en construcción son una práctica peligrosa.

EPCV - I

Las siglas EPCV significan estructuras de protección contra volcadura y es un cambio de importancia en el diseño de vehículos de la construcción introducido por las normas de seguridad federales. El propósito de las EPCV, ilustrado en la figura 17.3, es proteger al operador de lesiones serias o la muerte en caso de que el vehículo se vuelque. Los siguientes tipos de equipo de construcción requieren de EPCV: 

• Palas excavadoras autopropulsadas con llantas de hule 

• Cucharón cargador frontal, con llantas de hule 

• Topadora de llantas de goma 

• Tractores agrícolas e industriales de tipo con ruedas 

• Tractores oruga 

• Cargadores tipo oruga 

• Niveladoras de motor 

Están exentos los tractores colocadores de tubos de aguilón lateral. Para que funcione, el sistema de EPCV debe ser capaz de soportar tremendas cargas por impacto, que se incrementan conforme aumenta el peso del vehículo. Las normas son bastante específicas en lo concerniente a las pruebas estructurales a las que se deben someter los sistemas EPCV a fin de calificar. 

Para todos los tractores agrícolas e industriales del tipo de ruedas utilizados en la construcción, se requiere ya sea una prueba de laboratorio o bien una de campo que determinen si cumplen los requerimientos de desempeño. La prueba de laboratorio puede ser estática o dinámica. En la prueba estática, el bastidor del tractor estacionado se va cargando gradualmente, mientras se mide la deformación mediante instrumentos de deflexión. La energía de entrada requerida es función del peso del vehículo, que a su vez tiene que ser una función de sus caballos de fuerza. En otras palabras, el peso neto del tractor no puede aligerarse por debajo de los límites de los caballos de fuerza nominales a fin de cumplir con las pruebas de EPCV. 

VEHÍCULOS Y EQUIPO PESADO

Después de las caídas y las electrocuciones, más muertes en la construcción se deben a vehículos tractores y equipo de movimiento terrestre que a cualquier otro riesgo. El riesgo de muerte lo corren tanto los conductores del equipo como sus compañeros. Los vuelcos de vehículos son la principal causa de muerte de conductores, en tanto que los atropellamientos dan cuenta de los decesos de los compañeros de tierra. Sin embargo, no debe excluirse un número considerable de fallecimientos debidos a la reparación de llantas.

Elevadores aéreos

En las obras en construcción se necesita una alternativa a los andamios, escaleras y elevadores para los emplazamientos altos e incómodos. El uso de plataformas de aguilón o "canastas" aéreas montadas en vehículos está ganando popularidad. Por lo general, el aguilón es articulado (capaz de doblarse por la mitad), extensible hidráulicamente (telescópico) o ambos. 

El mayor problema de los elevadores aéreos no es su construcción, sino la forma en que se utilizan. Quienquiera que vaya en una canasta aérea necesita distinguir la diferencia entre su percha térra firma. El piso de la canasta es el único lugar donde ponerse de pie (y no en una escalera o una plancha transportadas arriba). También es peligroso sentarse en el borde de la canasta. Incluso si el trabajador está bien parado en la canasta, necesita un cinturón corporal con cabo acollador atado al aguilón o a la canasta, como protección contra riesgos como el encuentro sorpresivo con una rama de árbol o un bache en el piso que lo saque volando de la canasta.

Elevadores de material y de personal

A menudo en las obras en construcción se utilizan elevadores externos temporales para transportatrabajadores y materiales. Deben diseñarse, mantenerse y emplearse de la forma correcta a fin de evitar riesgos graves. La gravedad de estos riesgos me toca muy de cerca, porque mi hermano escapó por poco de un accidente mortal en un elevador de esta clase, que falló y causó la muerte de dos de les cinco miembros de su sección de inspección de ingeniería en una refinería de petróleo. 

Otros do quedaron discapacitados total y permanentemente y el quinto, mi hermano, no sufrió ningún daño porque ese día le habían pedido que se quedara en la oficina a terminar un dibujo de ingeniería. Los requerimientos de diseño para elevadores de personal y de material son diferentes, y uno de los principales factores de seguridad consiste en respetar la distinción. Los elevadores de material deben señalarse claramente con la leyenda "No se permiten pasajeros". 

Por otro lado, se permite transportar material en un elevador de personal siempre que no se exceda su capacidad nominal Se necesitan puertas con pestillo para proteger todo el ancho de la entrada del pasillo de elevadores tanto de material como de personal. En el caso de los elevadores de personal, un enervamiento electrico debe impedir que el levantador se mueva cuando la puerta está abierta; además, las puerta.- de entrada deben tener cerrojos mecánicos, accesibles sólo a quienes se encuentran dentro del carro

GRÚAS Y MALACATES - III

Los ganchos de carga son otro problema de los helicópteros que hacen las veces de grúa. En las grúas ordinarias, la única preocupación es que el gancho aguante la carga y no la suelte en el momento equivocado. En los helicópteros, además de este problema se tiene la preocupación de que el gancho no suelte la carga en el momento correcto. Los ganchos de carga para las grúas de helicóptero necesitan un control mecánico de emergencia para soltar la carga en caso de que la liberación eléctrica falle. Otro efecto inusual que puede representar un riesgo es la generación de una carga eléctrica estática en la carga, que se genera por la fricción del aire con el rotor y otras partes móviles. Para enfrentar el riesgo se puede utilizar un dispositivo de tierra que disipe la carga estática antes de que personal de tierra se acerque. También se usan guantes protectores de goma. Una vez que la grúa aterriza, la carga estática se disipa directamente a tierra.

Un riesgo indirecto producto de los helicópteros es el incendio en tierra. Las aspas rotatorias generan tanto viento en tierra que se considera poco seguro tener fuegos abiertos en la trayectoria un helicóptero que vuela bajo.

GRÚAS Y MALACATES - II

Una costumbre habitual de los trabajadores es "montar la bola de jaquecas". La figura 17.11 revela que la bola de jaquecas es el peso en forma de pelota que sirve para mantener la tensión necesaria en el cable cuando el gancho no está cargado. 

A muchos los trabajadores les gusta pararse sobre la bola y dar un paseo, utilizando la grúa como elevador, una práctica que horroriza a los transeúntes. El pasear sobre la bola de jaquecas no está previsto en las normas de la OSHA, pero se considera peligroso. La OSHA puede recurrir a la Cláusula de Deber General y citar prácticas peligrosas con probabilidad de causar la muerte o serios daños físicos. 

También puede citar la falta de protección contra caídas, pues los trabajadores que cabalgan en la bola de jaqueca no están protegidos. La costumbre es tan visible desde la calle que fácilmente puede ocasionar una inspección dé la OSHA. Si los trabajadores han de ser subidos mediante la grúa, se recomienda utilizar una jaula de levantamiento sujeta al gancho. Las grúas de martillo son enormes estructuras que se valen de contrapesos en el extremo del brazo opuesto al trabajo (véase la figura 17.12). Se emplean en la construcción de edificios grandes. 

Algunas veces, los trabajadores de la construcción tendrán que laborar sobre el brazo horizontal, lo que presenta un riesgo mortal de caída. Para protegerlos se necesitan barandales o cinturones de seguridad, cabos acolladores y cabos salvavidas. A veces se utilizan también helicópteros para ciertas operaciones, como la colocación de un capitel. Aunque son poco frecuentes, los riesgos de esta operación son peculiares y por tanto merecen alguna mención. Los cables de maniobra ordinarios, que se usan en todas las grúas para controlar la carga desde abajo, pueden ser un riesgo en el caso de los helicópteros porque se pueden atorar en los

rotores y causar una tragedia. Los cables de maniobra deben ser de longitud tal que no sea posible que se enreden en los rotores.

GRÚAS Y MALACATES - I

Las grúas, malacates y demás equipo de manejo de material o de personal son herramientas esencia- les en la industria de la construcción. En el capítulo 13 exploramos en detalle los riesgos de estas máquinas. En este capítulo analizaremos el tema desde el punto de vista de la construcción, donde más se emplean estas máquinas. 

En el capítulo 13 hablamos del riesgo del doble bloqueo. Aunque puede ser un riesgo en cualquier grúa o malacate, la mayoría de las muertes que ha causado han tenido lugar en la industria de construcción. Una grúa puede tener doble bloqueo de muchas maneras: al levantar la carga, al extender el aguilón e incluso al bajar el aguilón de una grúa con un malacate estacionario, montado en la parte trasera de la bisagra del aguilón. 

Es difícil que el operador sortee todos los dobles bloqueos de las máquinas, y por ello han ocurrido muertes incluso cuando eran operadores experimentados los que controlaban las grúas. En 1973, la norma del ANSI1 para grúas móviles hidráulicas incorporó el requerimiento de "una característica de prevención de daños por doble bloqueo" en las grúas de aguilón telescópico de menos de 18 metros de extensión. Los gerentes de seguridad e higiene deben huir de la tentación de adquirir equipo viejo, que quizás no esté fabricado de acuerdo con las normas de seguridad. Y para el equipo que ya ha sido adquirido, se debe considerar la factibilidad de las adaptaciones.

En las obras en construcción, la ejecución simultánea de muchas partes del proyecto significa que muchas veces el personal estará trabajando alrededor o cerca de una grúa en operación. El operador de la grúa evitará mover la canasta u otra carga sobre el personal y tratará de evitar que la cabina golpee a nadie, pero no es posible que vigile todas las partes móviles todo el tiempo. Particularmente peligrosa es la parte trasera de la cabina, que en muchos modelos oscila hacia fuera de la oruga u otra subestructura cuando la cabina y el aguilón giran, como se muestra en la figura 17.9. Este movimiento ocurre en cada ciclo de operación y es una amenaza constante al personal de tierra. El riesgo es muy serio, y los accidentes tienen gran probabilidad de causar muertes. El empleado puede ser golpeado o bien aplastado entre la cabina y algún otro objeto, como una pared, un montón de materiales u otro vehículo. requerimientos para grúas del resto de la industria son diferentes, lo que da por resultado conjunto enredado de requerimientos. Éstos aparecen resumidos en la figura 17.10.

PISOS Y ESCALERAS

Como en la industria en general, la norma para la guarda de pisos y plataformas con costados abiertos es una de las notificadas con mayor frecuencia en la construcción. Curiosamente, en lugar de establecer una distancia de caída vertical de 1.2 metros, como en el resto de la industria, la especificación para la construcción es de 1.8 metros. Así, un piso o plataforma con costados abiertos, a 1.8 metros o sobre el nivel del piso debe estar protegido por un barandal común. Los pasillos a 1.2 metros de altura o más deben resguardarse. 

Durante la construcción de edificios con escaleras, los trabajadores las utilizan durante las operaciones de terminado. Si las escaleras del edificio están diseñadas adecuadamente (véase el capítulo 7), el gerente de seguridad e higiene de la empresa tiene poco de qué preocuparse. Es necesario mencionar un peligro latente en el uso de las nuevas escaleras del edificio durante la construcción. Muchas escaleras y descansos actuales están construidos de acero, con escalonehuecos en forma de sartén que se rellenan en el sitio con concreto u otros materiales. Los contratistas a menudo dejan hasta el final el trabajo de vaciar los escalones. Entretanto, los trabajadores se apoyan sobre los escalones huecos, sujetos al riesgo de tropezarse con el borde de acero. Por supuesto, la exposición al riesgo es inevitable durante la construcción de las escaleras. Pero una vez que se han instalado, se puede utilizar madera u otro material temporal para rellenar el espacio y eliminar el riesgo de tropezón hasta la terminación del edificio.

Andamios - II

En andamios suspendidos desde arriba, como los de suspensión de dos puntos (de columpio), la seguridad de la sujeción en el techo es de importancia evidente. Debido a que los techos varían en estructura y diseño, un ingeniero puede ser muy útil para asegurar un punto de anclaje seguro. Los ganchos de cornisa están diseñados para engancharse sobre el borde, no en él.
Además, se necesitan retenes adicionales como medios de soporte secundario. Algunas veces no hay en el techo una estructura sólida para la retenida, y la única solución es cruzar todo el techo y bajar a tierra por el otro lado del edificio. Amarrar el andamio a un tubo de ventilación ordinario equivale a llamar a los problemas. Los cinturones de seguridad y los cabos salvavidas para el personal sobre andamios de columpio suspendidos deben estar sujetos al edificio, no al andamio. Así, si el andamio falla, se puede salvar al personal. Para guías sobre la sujeción del cabo acollador al cabo salvavidas, vuelva al análisis sobre protección contra caídas.
El piso del andamio también es importante. Las planchas sueltas pueden ser especialmente peligrosas si el voladizo fuera del soporte es insuficiente como seguridad. Pero demasiado voladizo puede ser también peligroso, porque un trabajador podría dar un paso más allá del soporte y hacer que la plancha se incline como en un sube y baja. La figura 17.7 muestra los mínimos y máximos voladizos de la plancha. La figura 17.8 muestra la superposición mínima, a menos que las planchas estén aseguradas contra movimiento.

Andamios - I

El tema de los andamios puede ponerse algo técnico, pero los detalles técnicos pueden resultar muy importantes. El gerente de seguridad e higiene encontrará útil y a veces imperativo recurrir a los servicios de un ingeniero profesional registrado. Ésta es un área en la cual la credencial, así como los conocimientos, pueden ser de gran provecho. Uno de los aspectos técnicos de los andamios es el factor de seguridad. El factor de seguridad por diseño de los andamios y sus componentes es de cuatro, y se eleva a seis para los cables que soportan andamios suspendidos.

La aplicación de contrapesos, amarres, pies y la provisión por carga eólica pueden ser bastante técnicos, y es recomendable la evaluación de un ingeniero. El gerente de seguridad e higiene se sentirá perdido por los muchos nombres confusos de andamios listados en las normas de construcción aplicables. Pero la mayor parte de los andamios con nombres poco familiares, como "andamios plegables", "andamios con soporte lateral" y "tablón con listones", son muy raros. Los más populares son los siguientes:

• De marco soldado (o andamios "de armadura de cama")

• Andamios móviles de propulsión manual (sobre rodajas)

• De suspensión de dos puntos (o andamios "de columpio")
• Andamios de tubo y acoplador

Algunos andamios, como los de tubo y acoplador y los de marco soldados se apoyan en una estructura sobre tierra y deben tener bases sólidas. Si el suelo está en pendiente, quizá sean necesarios gatos de andamio para nivelar las bases. Cierto "encajonado artificial" puede ser aceptable, pero no se aceptan objetos tan inestables como barriles, cajas, ladrillos sueltos o bloques de cemento. Los bloques de cemento resultan un verdadero problema, porque la mayoría de la gente siente que son muy fuertes y rígidos. Pero los andamios concentran mucho las cargas en unos pies relativamente pequeños, y bien pueden atravesar por completo un bloque de cemento moldeado. Si el soporte de un andamio perfora su apoyo, es probable que ocurra un movimiento peligroso y las consecuencias pueden ser muy serias. Tal incidente tiene mayor probabilidad de ocurrir en el peor momento (esto es, cuando hay personal sobre el andamio).

Escaleras hechas en el trabajo

Las empresas constructoras suelen fabricar sus propias escaleras, que no son ilegales si se construyen como deben. El primer requerimiento es determinar cuántas personas van a aprovecharlas. Si se prevé tránsito simultáneo en dos direcciones, una escalera convencional no funcionará y es preciso acondicionar una escalera con barrotes dobles, como la que se muestra en la figura 17.5. De hecho, si la escalera es el único medio de acceso o salida de un área de trabajo para 25 o más personas, la escalera con barrotes dobles es obligatoria, a menos que se provea de dos escaleras.

El mayor error que se comete al construir escaleras en el trabajo o en el hogar es no insertar los barrotes en los rieles laterales (véase la figura 17.6). Significa mucho más trabajo insertar los barrotes o utilizar bloques de relleno que simplemente clavarlos en su sitio, pero su seguridad y estabilidad aumenta varias veces.

ESCALERAS DE MANO Y ANDAMIOS

Las cláusulas para el "cuidado y uso" de escaleras de mano son de lo más importante tratándose de la construcción, lo mismo que en la industria en general, como explicamos en el capítulo 7. Sin embargo, las escaleras utilizadas en las obras en construcción tienen algunas diferencias que han provocado algunos problemas.

ELÉCTRICOS - II

El programa de aseguramiento del conductor de tierra en el equipo es atractivo para muchas empresas constructoras porque así no tienen que comprar equipo de ICFT, además de que también se ahorran la llamada activación molesta de la que ya hemos hablado. Pero aunque los costos son menos tangibles, no dejan de estar presentes en la alternativa de aseguramiento de tierras. Se necesitan instrumentos y tiempo para probar los conductores de tierra, y el asunto del registro siempre incurre en costos intangibles. Un análisis del impacto económico de las dos alternativas estimó un costo de cumplimiento de 87.5 millones de dólares por la adquisición, instalación y mantenimiento del primer año de los ICFT. en tanto que calculó que el aseguramiento del conductor de tierra en el equipo tendría costo por los mismos rubros de 36 aC43.8 millones de dólares. La inflación cambia las estimaciones absolutas de costo anual, pero la diferencia relativa entre los costos de ambas opciones muestra que el programa de aseguramiento es más económico.

En las obras en construcción, la iluminación temporal es un problema eléctrico más frecuente que en el resto de la industria. A menudo se ven focos ordinarios suspendidos de cables eléctricos. Los cables y las luces deben estar diseñados para este fin; todos los cables eléctricos para la iluminación temporal deben ser para servicio pesado y se debe mantener el aislamiento en buenas condiciones. Para evitar un contacto accidental con los focos, hay que protegerlos a menos que la construcción del reflector sea tal que los focos queden bien fuera de alcance. 

Una obra en construcción consiste de una profusión de situaciones temporales, y los cables eléctricos o extensiones colgados por toda el área son una escena común. Pero también maniobran por el vehículos de servicio pesado, como equipo de excavación, camiones con cargas pesadas y camiones u ollas de entrega de concreto. La situación es demasiado peligrosa para permitir que cables eléctricos atraviesen las áreas de trabajo, a menos que se cubran o eleven para protegerlos de daños. En los cables flexibles no están permitidos los empalmes, a menos que estén moldeados o vulcanizados apropiadamente.

ELÉCTRICOS - I

A menudo, los trabajadores de la construcción están en contacto con la tierra y trabajan en emplazamientos húmedos, en condiciones adversas. La electrocución, junto con las caídas, encabeza la lista de causas de muerte entre los trabajadores de la construcción. Un requerimiento fundamental en las obras en construcción es que todos los contactos de 15 y 20 amperes tengan ya sea un interruptor de circuito por falla de tierra (ICFT) o un programa de aseguramiento del conductor de tierra en el equipo, incluyendo inspección, pruebas y registros. 

Los gerentes de seguridad e higiene de las empresas constructoras se enfrentan a una decisión entre lados alternativas, y los siguientes párrafos pretenden ayudarlos a tomarla. En el capítulo 16 explicamos el propósito y el principio de operación del ICFT. Los riesgos por descarga eléctrica por fallas a tierra son mayores en obras en construcción que en la industria en general. Debido a los mayores riesgos, el National Electrical Code® especificó los ICFT para la construcción, pero no para la industria en general, aunque serían valiosos en cualquier circuito eléctrico que diera servicio a aparatos o herramientas manuales. Muchas personas los han instalado en sus domicilios.

Parece que casi todo dispositivo de seguridad tiene sus inconvenientes, y el ICFT no es la excepción. El dispositivo monitorea cualquier diferencia en el flujo de corriente entre los conductores de tierra y neutral con una exactitud de fracciones de miliampere. Pero hay formas en que estas corrientes pueden desequilibrarse sin ningún riesgo. Ocurren diminutas fugas de corriente por razones insignificantes. Un aislamiento húmedo o debilitado puede provocar una capacitancia entre conductor y tierra, de lo que surge una fuga diminuta. Aunque ninguna de estas situaciones por sí misma representa un riesgo notable, su efecto acumulado podría bastar para activar el ICFT y desconectar todo el circuito. A esto se le llama activación molesta y ha convertido al dispositivo en tema de polémica en la industria de la construcción. 

En el capítulo 16 citamos una alternativa permisible a los ICFT: un cuidadoso mantenimiento de los conductores de tierra del equipo eléctrico, que incluya inspecciones periódicas y registros. La idea del "programa de aseguramiento del conductor de tierra en el equipo" es que, si una herramienta eléctrica hace corto con la carcaza o el mango, el sistema de aterrizaje del tercer alambre aumentará la corriente para activar rápidamente el cortacircuitos. Por lo tanto, un buen conductor de tierra puede proveer una protección semejante al ICFT.

Herramientas - III

Herramientas - II

Las herramientas energizadas con pólvora llevan una carga explosiva para suministrar de la fuerza necesaria. La aplicación de estas herramientas está aumentando, porque son a la vez rápidas y eficaces. La incrustación de sujetadores en concreto, en obras de tabique o en acero demanda grandes y bien colocadas fuerzas de impacto. Las herramientas de impacto de pólvora son capaces de suministrar estas fuerzas de manera conveniente, con lo que aceleran el trabajo. Pero a la par de esta velocidad, fuerza y conveniencia, vienen riesgos de seguridad. Una herramienta de impacto de pólvora parece y opera como una pistola, según se aprecia en la figura 17.4. Hasta los cartuchos de pólvora parecen balas. Sin embargo, en las herramientas de impacto de pólvora el proyectil es independiente del cartucho, como se muestra en la figura 17.4. 

Las herramientas de impacto de pólvora son en ciertos aspectos más peligrosas que las pistolas. Funcionar con una variedad de cartuchos y con una amplia gama de grados de potencia. Un experto ha de escoger con sumo cuidado los cariuchos. Una potencia insuficiente no hará el trabajo: demasiada potencia puede disparar el sujetador del otro lado del material y matar a un compañero en otra habitación (como en efecto ha ocurrido). 

Para evitar tales riesgos, y por conveniencia, los cartuchos tienen un código de color que los identifica. Los cartuchos metálicos están disponibles en 12 grados de potencia, como se muestra en la tabla 17.1. Podría ser necesario respaldar el trabajo con algún material que impida que el sujetador lo atraviese totalmente. También se requieren conocimientos y buen juicio para evitar materiales muy duros o frágiles, como el hierro colado o fundido, el mosaico vidriado, el acero cementado, los bloques de vidrio, la roca viva, el tabique de fachada o el tabique hueco. Si el material fue astillado o agrietado por un sujetador anterior no satisfactorio, el nuevo sujetador debe colocarse en otra parte. Los sujetadores que se ponen demasiado cerca del borde del material pueden provocar la fragmentación explosiva del material del borde. Obviamente, siempre es necesario proteger los ojos al utilizar herramientas de impacto por pólvora.

Herramientas - I

Es bien sabido que las cabezas en forma de hongo en cinceles, cuñas y otras herramientas de impacto son poco seguras. El riesgo es que una esquirla de metal se desprenda y cause una lesión grave al incluso la pérdida total de la vista. Otro problema de las herramientas manuales corresponde a los mangos defectuosos, especialmente las cabezas de martillo flojas. Las obras en construcción emplean a veces herramientas neumáticas, como taladros engrapadoras o clavadoras. Las herramientas neumáticas deben estar aseguradas a la manguera mediante algún medio, a fin de impedir una desconexión accidental. Las mangueras mayores a 1.3 centímetros de diámetro interior necesitan un dispositivo reductor de presión, para impedir una acción de látigo en caso de fallas. 

La figura 17.3 es un diagrama de un dispositivo reductor de presión para este fin. Es un simple dispositivo en línea, que usualmente se coloca entre la manguera y el compresor. Por desgracia, el dispositivo reduce la capacidad total del sistema. Operando a toda capacidad, por ejemplo cuando se conectan varias herramientas al mismo tiempo, la presión corriente abajo se vuelve tan baja que el dispositivo (válvula cargada con resorte) comienza a cerrar, como si la tubería corriente abajo se hubiera roto. Esto cierra o casi el suministro de aire a las herramientas, por lo que el sistema es inútil a esa capacidad. El resultado es que el trabajador retira el dispositivo de la línea y desaparece. Éste es un dolor de cabeza para muchos gerentes de seguridad y salud.

Se han descubierto algunas aplicaciones para herramientas de operación hidráulica, en particular en el campo de la construcción de los servicios públicos. Las herramientas hidráulicas operan según el mismo principio que las neumáticas, pero como medio utilizan líquidos en lugar de aire. Las presiones del fluido pueden alcanzar 3000 psi manométricos, aproximadamente 20 veces la máxima presión que alcanzan herramientas neumáticas. Presiones tan elevadas dan a las herramientas hidráulicas una potencia mucho mayor que las herramientas neumáticas, pero se corren riesgos si se exceden los límites de presión de operación del equipo. 

Sin embargo, desde el punto de vista del ruido en el trabajo las herramientas hidráulicas tienen ventajas de seguridad e higiene sobre las neumáticas. Los riesgos adicionales debido a los fluidos hidráulicos son la conductividad eléctrica y el incendio. Estos riesgos tienden a entrar en conflicto, puesto que los fluidos más resistentes al fuego son conductores eléctricos. Cuando se trabaja en la construcción y modificación de sistemas de servicio de transmisión y distribución eléctrica, el riesgo de la conductividad eléctrica es más grave que el de incendio. 

Es necesario que los fluidos hidráulicos utilizados para las secciones aisladas de camiones grúas, elevadores aéreos y herramientas hidráulicas utilizados en o cerca de cables y equipo energizados para la transmisión y distribución de la energía sean del tipo aislante. Los fluidos utilizados en las herramientas hidráulicas empleadas en otras aplicaciones deben ser resistentes al fuego.

PROTECCIÓN CONTRA INCENDIO

Desde el punto de vista de la pérdida de propiedades, los incendios son más peligrosos después de que el edificio se ha terminado, pero para proteger a los trabajadores de la construcción se deben controlar también los riesgos de incendio durante la misma. Las obras en construcción tienen mayor libertad para distribuir extinguidores de incendio que la que tienen las industrias en general. Se puede utilizar incluso una manguera de jardín ordinaria en lugar de extinguidores de incendio. Pero hay tantas restricciones sobre tal uso de mangueras de jardín que la mayoría de los gerentes de seguridad y salud lamentarán haber considerado esta alternativa. 

El mayor problema respecto a la prevención de incendios durante la construcción es el manejo de líquidos inflamables. Para los ordinarios, como la gasolina, las cantidades transportadas no deben ser mayores a 3.78 litros, a menos que se utilicen latas metálicas de seguridad aprobadas. Las latas metálicas de seguridad aprobadas deben utilizarse para cantidades de hasta 3.78 litros, a menos que el líquido inflamable se utilice directamente desde su contenedor original. Los contenedores deben mantenerse lejos de escaleras y de salidas y pasillos.

Protección contra caídas - III

Protección contra caídas - II

Un punto importante respecto a los cabos acolladores de seguridad es que no deben ser demasiado largos. La norma especifica "una longitud máxima para permitir una caída no mayor de 1.8 metros". El razonamiento es que no tiene sentido impedir una caída con el cabo acollador, si el trabajad ya ha caído tanto que el impacto por la cuerda será mortal. Sin embargo, a menudo se interpreta mal la norma sobre este punto. Observe cuidadosamente que la redacción de la norma no limita la longitud del cabo acollador a 1.8 metros. La figura 17.1 aclara el punto. 

Una dificultad consiste en tratar de sujetar el cabo acollador a un cabo salvavidas vertical especialmente cuando el acollador debe ajustarse arriba o abajo sobre el salvavidas, como cuando se trabaja en un andamio. Es necesario que el acoplamiento se deslice libremente cuando sea necesario pero debe trabarse y sostener si el trabajador cae. Hay dispositivos mecánicos, pero el nudo de triple vuelta (que se muestra en la figura 17.2) es fácil de hacer y vale para este fin. En general, la protección contra caídas se considera desde el punto de vista de la altura, pero el trabajo sobre o cerca del agua presenta un riesgo diferente. Incluso el mejor de los nadadores tendrá dificultades si se cae en el agua totalmente vestido y quizás cargado de herramientas, equipo o materiales como remaches o pernos. Si el agua está más bien fría, el peligro de hipotermia aumenta el riesgo de ahogarse. Los riesgos de ahogarse son tomados muy en serio en las normas federales, que requieren 

1. Salvavidas o chalecos de trabajo flotante v 2. Boyas de aro cada 60 metros y 

3. Un esquife salvavidas

Figura 17-1 La longitud máxima del
cabo acollador debe permitir una caída
mayor a 1.8 metros.

siempre que los empleados trabajen por encima o cerca del agua y corran el peligro de ahogarse.

Protección contra caídas - I

Dado el número de muertes y lesiones que causa, en el trabajo de la construcción el riesgo mayor son las caídas. Donde en la industria en general quizá haya una pared permanente, en la construcción puede tener sólo un barandal. Donde en la industria en general hay un barandal permanente, en la construcción puede tener un barandal temporal o quizás nada. Donde en la industria en general hay una escalera permanente, en la construcción quizá haya una escalera vertical temporal. Las escaleras fijas de la industria en general quizás tengan jaulas o dispositivos de seguridad, mientras que las escaleras de construcción a menudo no tienen ninguna protección. 

El equipo de protección personal es la respuesta a muchos riesgos de caída en la industria de la construcción, simplemente porque la protección por otros medios puede ser estorbosa y aún imposible. Los arneses corporales y los cabos acolladores atados a cuerdas salvavidas son esenciales para la seguridad de los trabajadores de la construcción sujetos a riesgo de caídas. Un error que se comete al seleccionar equipo de protección contra caídas es improvisar con cinturones de cuero y cuerdas comunes. Un cinturón de cuero y hebilla ordinarios no satisfará la prueba especificada de 2000 kilos de resistencia a la tensión para herraje de protección contra caídas. Nadie pesa 2000 kilos, pero lo que importa en la caída es la carga por impacto, que puede ser varias superior al peso muerto ordinario. Por tanto, si una persona de 100 kilos cae, genera una fuerza de 0 una tonelada sobre el sistema de protección contra caídas. Utilizando un factor de seguridad de aproximadamente cuatro, es fácil ver por qué la norma específica un límite de carga a la tensión de 200 kilos

El cabo acollador es la parte del sistema de protección contra caídas que se sujeta al amén corporal por un extremo y al cabo o estructura salvavidas por el otro. El cabo acollador debe tener una resistencia a la ruptura nominal de 2 700 kilos. La norma aplicable especifica "nylon de 1.3 céntimetros o equivalente". Tenga cuidado de no sustituir el nylon de 1.3 centímetros con materiales de resistencia a la ruptura equivalente. La fuerza a la tensión o a la ruptura no es la única consideración al seleccionar un cabo acollador. En las cuerdas de fibra artificial hay cierta elasticidad que amortigua la carga por impacto al detener una caída.

Protección de ojos y cara

La preocupación más importante en lo que se refiere a los ojos de los trabajadores de la construcción es por daño mecánico, como al usar remachadoras de acero estructural, esmeriles, herramientas eléctricas, herramientas para trabajar madera, boquillas para concreto y otros equipos que producen chispas y partículas. Los trabajadores de la construcción pueden estar expuestos incluso al láser, pues se emplea en algunas herramientas para verificar la alineación y la deflexión de las vigas de acero en puentes y edificios.

EQUIPO DE PROTECCIÓN PERSONAL

Los requerimientos de la construcción en lo que se refiere al equipo de protección personal similares a los de la industria en general. La principal diferencia es de énfasis. 

Cascos protectores 

Al principio de la lista está la protección de la cabeza; sin duda, el casco protector es un símbolo en la industria de la construcción. Tan notoria es la falta de cascos protectores en una cuadrilla, que la regla se presta para avergonzar, tanto a los trabajadores como al gerente. Sólo se citan condiciones generales sobre cuándo son necesarios los cascos protectores. Se deja la decisión en manos del gerente de seguridad y salud y, como señalamos en el capítulo 11, se recomienda ser prudente. 

Protección para los oídos 

Quizás sorprenda a algunos lectores que la protección para los oídos sea una preocupación en la construcción, pero en este trabajo a veces se producen niveles dañinos de ruido. Por ejemplo, piense en los niveles de ruido y la duración de la exposición de un "martillo neumático".

Manejo y almacenamiento de materiales

El verdadero ensayo de la estructura en la mayoría de los edificios ocurre durante su propia construcción. La carga más pesada que los pisos soportan son los materiales almacenados que se utilizan durante la construcción misma. Es necesario planear la situación a fin de evitar sobrecargas y un posible colapso. Todos los clavos deben retirarse de la madera usada antes de apilarla. El aparejo para el manejo de materiales, como cadena, cuerda y cable, a menudo se usa hasta que falla. Si llega a ocurrir una falla en una obra en construcción, el gerente de seguridad y salud debe estar preparado para explicar por qué, dado que es obligatorio inspeccionar el aparejo antes de usarlo en cada turno. 

La eliminación de desperdicios requiere de vigilancia durante toda la fase de construcción. Es difícil concentrarse en la eliminación de desperdicios y desechos cuando se trabaja con un plazo cerca no, pero la acumulación de desechos peligrosos no sólo es poco segura, sino que también demora el avance. Se necesitan toboganes cubiertos para deshacerse de materiales desde alturas superiores a seis metros. Además, ciertos materiales de desecho, como el asbesto, requieren de una protección especial

INSTALACIONES GENERALES

Iluminación 

Curiosamente, hay normas para las obras en construcción que definen la intensidad de iluminación mínima para diversas áreas, en tanto que la industria en general no cuenta con una tabla parecida. La razón quizás se relaciona con los riesgos de tropezones y fosas, comunes en las obras en construcción, riesgos que se intensifican con una mala iluminación. La iluminación mínima normal de 1.5 metros-bujía es en realidad bastante baja para la iluminación del área de construcción en general, y la norma se reduce aun más, hasta 90 centímetros-bujía, para el colado de concreto, las áreas de excavación y desechos, los caminos de acceso, las áreas de almacenamiento activas, las plataformas de carga y las áreas de reabastecimiento de combustible y mantenimiento de campo. Los requerimientos de iluminación son más elevados para la mayoría de los talleres de construcción y áreas interiores.

Construcción

Este libro no estaría completo sin un capítulo dedicado a la industria de la construcción y su relación con el campo de la seguridad y la higiene. ¿Por qué se escoge esta industria, siendo que por lo demás el resto del libro es una aproximación general al tema? Son dos las razones principales. La primera es que desde hace largo tiempo la industria de la construcción se considera más peligrosa que las demás. Las instalaciones de trabajo son temporales y la economía dicta métodos diferentes para instalaciones como barandales y escaleras. La naturaleza misma del trabajo obliga a que se corran riesgos que en el resto de la industria se considerarían innecesarios. Estos riesgos adicionales bastarían para que la OSHA tuviera un interés especial en la construcción; pero la insistencia de esta oficina obedece a otra razón, que probablemente influye más. La Ley de Seguridad y Salud Laboral (Occupational Safety and Health Act) de 1970 fue antecedida por la Ley de Seguridad en las Construcciones (Construction Safety Act), Ley Pública 91-54. El resultado de esta secuencia es que las normas federales de seguridad en las construcciones ya estaban en vigor en el momento de la aprobación de la ley de la OSHA. más general.
La ley de la OSHA incluía la adopción de las "normas federales" como normas de consenso nacional, pasando por alto los largos procedimientos de promulgación requeridos para normas nuevas. Así, se ha conservado un conjunto más bien completo de normas para la construcción (Parte 29 CFR 1926) independiente de las normas para la industria en general (Parte 29 CFR 1910). Las normas de construcción son un ejemplo clásico de normas "verticales", a diferencia del método general de la OSHA de adoptar normas "horizontales", tal como explicamos en el capítulo 4. El gerente de seguridad y salud de las empresas constructoras debe buscar primero en las normas verticales de construcción, pero debe estar consciente de que si la OSHA no puede encontrar una norma de construcción que cubra un riesgo de una obra en construcción, el inspector de cumplimiento tiene la libertad de recurrir a las normas generales emitir Una notificación. Esto da una nueva dimensión al problema de obligar a la industria de la construcción a cumplir con las normas.

Este capítulo está dedicado principalmente a los gerentes de seguridad e higiene de empresa constructoras, pero los gerentes del resto de las industrias lo encontrarán de provecho. Casi todas la industrias tienen proyectos de remodelación o de expansión que exigen construcciones. Aun si contratara por fuera el proyecto, lo que suceda sigue siendo importante para la empresa, porque sus propios empleados pueden quedar expuestos a los riesgos provocados por el personal de construcción del contratista. Tales riesgos pueden ser tanto físicos como legales.

Riesgos eléctricos - Ejercicios part 2

16    En el ejercicio 16.15, si toda la corriente que fluye por el alambre pasara por el corazón de una persona, ¿seria una corriente mortal?

17    Un trabajador de mantenimiento alambra una lámpara eléctrica de 110 volts sin desconectar el circuito. Sin carga energizada en el circuito, el trabajador hace contacto accidentalmente con el alambre de
corriente desnudo. ¿Qué es probable que ocurra? ¿En qué condiciones moriría el trabajador?

18    En el ejercicio 16.17, suponga que el alambre tocado fuera el alambre neutro. ¿Qué es probable que
ocurra? ¿Existen condiciones en las cuales el trabajador moriría?

19    En el ejercicio 16.17, suponga que el alambre tocado fuera el alambre de tierra del equipo. ¿Qué es
probable que ocurra?

20    Las "luces de extensión" portátiles utilizadas en reparaciones de automóviles han causado muchos
decesos. Explique los mecanismos de riesgo.

21    Explique la diferencia entre un ICFT y un cortacircuitos ordinario.

22    Explique por qué es tan difícil de detectar el defecto de alambrado de "tierra puenteada al neutro".

23    Un trabajador se electrocutó cuando taladraba una pared. La broca hizo contacto con un alambre
eléctrico y perforó el aislante. La terminal de tierra de la clavija eléctrica del taladro había sido cortada.
Describa cómo pudo haberse evitado esta muerte.

24    En la muerte descrita en el ejercicio 16.23, la terminal de tierra cortada era una infracción al código.
¿Cómo contribuyó esto al riesgo? ¿Qué hubiera pasado si la terminal de tierra hubiese estado intacta?

25    Se puede decir que el "aterrizaje", con respecto a la electricidad, puede ser tanto bueno como malo.
Explique lo "bueno y lo malo" del aterrizaje eléctrico.

26    Explique la diferencia entre los términos "conductor aterrizado" y "conductor aterrizante".

27    En cada una de las situaciones siguientes, explique la naturaleza del riesgo y describa los resultados

probables.

(a)   Un trabajador roza con la pernera de su pantalón una tira terminal de 120 volts con tornillos terminales expuestos. Cada tercer tornillo tiene corriente, con tornillos neutros en medio.

(b)   La bota de un trabajador hace contacto con una barra bus de 440 volts. Se crea una trayectoria a

tierra por el pie del trabajador y los clavos de la suela de la bota hasta el piso de concreto. La resistencia

de la trayectoria a tierra es de 10,000 ohms.

(c)   Un trabajador alambra un circuito "activo" de 220 volts utilizando un destornillador con mango de

madera. El destornillador resbala y su parte metálica hace un corto directo por la terminal activa y el

neutro adyacente.

(d)   Un trabajador cambia un contacto de pared de 120 volts en un garaje, de pie en un piso de concreto.

El circuito está energizado, pero el trabajador tiene cuidado de no tocar los alambres de corriente y

neutro al mismo tiempo.

Riesgos eléctricos - Ejercicios part 1

1    ¿Cuáles son los dos principales riesgos de la electricidad?

2    ¿Aproximadamente cuánta gente muere cada año por electrocución en los Estados Unidos?

3    Compare los riesgos de la electricidad de 110, 220 y 440 volts.

4    ¿Aproximadamente qué flujo de corriente sostenida por el corazón y los pulmones se vuelve mortal

5    ¿Qué función desempeña el aterrizaje en los circuitos eléctricos? ¿Por qué requieren las reglamentaciones de seguridad que el equipo esté aterrizado?

6    Compare las funciones de los alambres de corriente, neutro y de tierra.

7    ¿Qué es un ICFT y dónde se utiliza?

8    Explique el término doble aislamiento.

9    ¿Cuáles son los riesgos de la polaridad invertida?

10    Compare los "arcos" y "chispas" eléctricas.

11    Explique la diferencia entre emplazamientos peligrosos clase 1, II, y III.

12    ¿Qué significan los términos división y grupo en la clasificación de emplazamientos peligrosos?

13    Explique la diferencia entre un probador de continuidad y un probador de circuitos.

14    Mencione algunas de las violaciones más frecuentes al código eléctrico.

15    Cierta serie de luces para árbol de Navidad tiene ocho luces, todas de cinco watts. Si no hay falla a tierra, ¿cuánta corriente fluye por alambre de corriente en la clavija del receptáculo? ¿Cuánta fluye por el neutro?

Riesgos eléctricos - RESUMEN

Iniciamos el capítulo con algunas reflexiones sobre lo que la electricidad, aun en cantidades pequeñas, puede hacerle al cuerpo humano. El mayor riesgo lo presentan los circuitos de 110 volts no los de 220 volts o mayores, debido a su popularidad y a la complacencia de quienes los usan Además de los riesgos de electrocución, la electricidad también implica riesgos de incendio, sin mencionar quemaduras y otros riesgos de exposición eléctrica. 

Unos probadores simples pueden evidenciar rápidamente algunos errores de alambrado frecuentes, que de lo contrario pasarían inadvertidos en una operación normal. Pero algunos probadores son demasiado simples e ignoran errores comunes como la "tierra puenteada al neutro". 

Adquirir equipo eléctrico para procesos industriales que producen vapores, polvos o fibras inflamables es una tarea difícil y costosa. Las definiciones y los códigos para los emplazamientos peligrosos con atmósferas explosivas son también complicados y engañosos. Se recomienda al gerente de seguridad e higiene que busque las marcas requeridas en el equipo eléctrico instalado en emplazamientos peligrosos, a fin de asegurarse de que el equipo está aprobado para la clase y la división de su emplazamiento. 

Las infracciones a los códigos eléctricos son a menudo por situaciones fáciles de corregir. El aspecto más importante que hay que recordar es el aterrizaje (el aterrizaje de equipo tanto portátil como fijo y de los circuitos que lo sirven). De menor frecuencia, pero de gran importancia, son las notificaciones de la OSHA por el uso de conductos y equipo eléctrico no aprobado en atmósferas explosivas de vapores o polvos inflamables.

Conexión de clavijas a cables

Éste es otro elemento bastante simple. Cuando se repara la clavija de un cable de extensión, del cable de un aparato o de cualquier cable flexible, asegúrese de amarrar un nudo en el cable o hacer algo que evite que un tirón en éste se transmita directamente a las uniones o tornillos terminales. Se trata sólo un principio básico de mantenimiento eléctrico.

Señalización de desconectadores

Este punto es fácil de corregir. La caja de desconectadores o el tablero de interruptores para motores y aparatos debe estar identificado, de forma que pueda desconectarse el equipo rápida y confiablemente. También se debe etiquetar el principio de los circuitos derivados o ramales, como por ejemplo en la caja del cortacircuitos, para indicar su propósito. Si del emplazamiento o la instalación del desconectador resulta obvio qué máquinas o circuitos controla, la señalización quizá no sea necesaria. Muy pocas de las infracciones de señalización de dcsconectadores son calificadas como "serias".

Uso inapropiado de cables flexibles

Las instalaciones hechizas o temporales están prohibidas, igual que sustituir el alambrado permanente con cables flexibles. Ejemplos obvios son los cables flexibles que corren en las perforaciones en paredes, techos, suelos, puertas o ventanas.

Partes vivas expuestas

Las partes vivas expuestas se encuentran casi tan a menudo como el equipo portátil sin aterrizar. Si los conductores del equipo no pueden aislarse ni cubrirse las terminales, se deben utilizar recintos con cerrojo para no exponer a los trabajadores. Con mucha frecuencia se observan partes energizadas expuestas en instalaciones eléctricas descuidadas, a las que no se colocaron las tapas de las cajas de unión o en las que falta la placa de cubierta de los receptáculos. Una caja de interruptores, fusibles o caja de cortacircuitos que tenga la puerta abierta también constituye una "parte viva expuesta".

VIOLACIONES FRECUENTES

Una vez instruido en los principios de los riesgos eléctricos, el gerente de seguridad e higiene debe saber qué buscar cuando haga una inspección. Pero como repaso, en el resto del capítulo describiremos las infracciones más notificadas por el National Electrical Code®. 

Aterrizaje de herramientas y aparatos portátiles 

A nadie sorprenderá que el código eléctrico notificado con mayor frecuencia sea el que concierne al aterrizaje. Éste es el código notificado para taladros eléctricos, lijadoras, sierras y demás equipo manual portátil no aterrizado. El equipo no portátil, como refrigeradores, congeladores y acondicionadores de aire, también debe aterrizarse. Debe darse especial atención al uso de herramientas eléctricas portátiles, utilizadas en emplazamientos húmedos o mojados y, por supuesto, a clavijas a las que se les haya eliminado la terminal de tierra.

Probador de continuidad

A veces es útil verificar un circuito muerto simplemente para ver si todas las conexiones están completas o si ha ocurrido alguna rotura en el conductor. La figura 16.16 ilustra un probador de continuidad simple, que es igual a un probador de circuitos, excepto por la pequeña batería que se incluye para dar energía a la luz. El probador de continuidad tiene una resistencia eléctrica mucho menor que la del probador de circuitos debido a que se utiliza en circuitos muertos. Si el probador de continuidad se emplea en un circuito de 110 volts energizado, volará inmediatamente un fusible o activará un cortacircuitos. Una aplicación importante del probador de continuidad es para verificar la trayectoria a tierra Una terminal del probador se conecta a la carcaza expuesta del equipo de la máquina que se examina y la otra a un objeto que se sabe que está aterrizado. Si el foco se enciende, la máquina está aterrizada. En caso contrario, hay una falta de continuidad o ruptura en alguna parte de la trayectoria a tierra.