Promedios ponderados por tiempo - III

Em no debe ser mayor que 1. El cálculo se demuestra en el caso 8.3.

Promedios ponderados por tiempo - II

El cálculo mostrado es bastante adecuado si sólo hay una sustancia tóxica presente en la atmósfera industrial. Sin embargo, las mezclas presentan un problema difícil. Por ejemplo, suponga que la concentración PPT atmosférica industrial del ácido nítrico esté apenas por debajo del LEP especificado de cinco miligramos por metro cúbico. Pero digamos ahora que esa misma atmósfera mostrara concentraciones PPT justo por debajo de los límites prescritos de un miligramo por metro cúbico de ácido sulfúrico y 25 miligramos por metro cúbico de ácido acético al mismo tiempo. Consideradas por separado, ninguna de estas tres concentraciones de ácido viola la norma, pero el sentido común indica que las tres concentraciones, presentes al mismo tiempo, son peligrosas. 

El efecto sinergético de la combinación de sustancias tóxicas es un tema complicado. La mayor parte de la investigación se ha concentrado en los efectos directos de las sustancias solas. Algunas mezclas de contaminantes tenderían a neutralizarse y ser benéficas. Por ejemplo, cáusticos mezclados con ácidos pueden producir sales benignas. Sin embargo, en el ejemplo anterior los tres ácidos juntos tendrán un efecto acumulado. En algunas mezclas, éste puede ser mucho peor que la suma de cada efecto por separado. 

La OSHA utiliza un procedimiento moderado que requiere que las combinaciones simples de sustancias tóxicas sean tomadas en cuenta, pero ignora por lo general efectos sinergéticos complejos. El método consiste en sumar la relación de concentraciones de cada sustancia a su propio LEP. La suma resultante no debe exceder la unidad. La siguiente fórmula resume el cálculo:

Promedios ponderados por tiempo - I

La medida más popular de exposición a contaminantes en el aire es el promedio ponderado por tiempo (PPT). Se sobreentiende que los LEP son PPT, a menos que se especifique lo contrario. El PPT es una concentración ponderada promedio durante un turno de ocho horas. Dicho cálculo reconoce que la concentración de contaminantes en el aire cambia con el tiempo, y que a veces es permisible que la concentración en un lugar de trabajo exceda el umbral límite si en otros momentos del día laboral la exposición es bastante inferior, de forma que la exposición promedio durante el turno sea menor al nivel especificado. Para calcular el PPT se utiliza la siguiente fórmula:

En el caso 8.2 se ilustrará este cálculo.

MEDIDAS DE EXPOSICIÓN

Las tablas del apéndice A. 1 son largas y complicadas, y las muchas de las columnas especificadas para cada sustancia tóxica merecen una explicación. La razón de esta complicación es que es difícil medir los niveles de contaminación atmosférica en el lugar de trabajo. El problema es complicado debido a los diversos estados físicos (partículas sólidas, gotas líquidas, vahos, moléculas gaseosas) en los que el contaminante puede presentarse en la atmósfera. Más aún, los datos médicos que identifican un veneno pueden señalar peligro en una sola exposición de corta duración o por el contrario efectos perniciosos por exposiciones prolongadas.

MEDIDAS DE EXPOSICIÓN

Las tablas del apéndice A. 1 son largas y complicadas, y las muchas de las columnas especificadas para cada sustancia tóxica merecen una explicación. La razón de esta complicación es que es difícil medir los niveles de contaminación atmosférica en el lugar de trabajo. El problema es complicado debido a los diversos estados físicos (partículas sólidas, gotas líquidas, vahos, moléculas gaseosas) en los que el contaminante puede presentarse en la atmósfera. Más aún, los datos médicos que identifican un veneno pueden señalar peligro en una sola exposición de corta duración o por el contrario efectos perniciosos por exposiciones prolongadas.

MEDIDAS DE EXPOSICIÓN

Las tablas del apéndice A. 1 son largas y complicadas, y las muchas de las columnas especificadas para cada sustancia tóxica merecen una explicación. La razón de esta complicación es que es difícil medir los niveles de contaminación atmosférica en el lugar de trabajo. El problema es complicado debido a los diversos estados físicos (partículas sólidas, gotas líquidas, vahos, moléculas gaseosas) en los que el contaminante puede presentarse en la atmósfera. Más aún, los datos médicos que identifican un veneno pueden señalar peligro en una sola exposición de corta duración o por el contrario efectos perniciosos por exposiciones prolongadas.

Límites de exposición permisibles

En este libro nos concentramos en lo que las dependencias oficiales requieren, no en la lista la ACGIH. pero en definitiva ambas instancias están vinculadas. Al comienzo de las labores de la OSH A, cuando estaba permitido adoptar normas por consenso nacional, sin promulgación formal, la oficina adoptó cientos de UL, la mayoría de los cuales representaban niveles publicados en 1968 por la ACGIH. Dado que la lista publicada por la OSHA tenía carácter reglamentario, se acudió a la expresión límite de exposición permisible (LEP) para distinguir entre el nivel prescrito por la OSHA y el UL de la ACGIH. En su mayor parte, los LEP han permanecido estáticos, ya que la OSHA ha tenido dificultades para que el público acepte niveles de control cada vez más estrictos. Sin embargo, los umbrales límites siguen cambiando, ya que la ACGIH modifica de continuo su lista, cada vez que el juicio profesional colectivo de la comisión decide que debe agregarse un nuevo UL o bien que alguno de los anteriores debe ajustarse, por lo general en el sentido de una reducción. 

Con los años, la disparidad entre los LEP de la OSHA y los UL de la ACGIH creció de tal manera que la primera emprendió un plan audaz para modificar todos los LEP de inmediato en una sola promulgación, en vez de revisar penosamente cada uno, dando reglamentaciones para cada sustancia. Así, en 1989, la OSHA añadió 164 nuevas sustancias a la lista de contaminantes del aire y al mismo tiempo redujo los LEP de 212 sustancias ya inscritas. La OSHA llevó a cabo su trabajo con sumo cuidado porque detrás de cada uno de los nuevos LEP, que había denominado límites finales, había límites transitorios de respaldo a los niveles LEP anteriores. Los límites transitorios debían permanecer en vigor durante un lapso de implantación especificado. Como medida de seguridad legal, la OSHA agregó una nota al pie que validaba los límites transitorios, en caso de que sus opositores entablaran demandas para eliminar las nuevas reglas.

La estrategia parecía funcionar, porque el movimiento fue tan completo y revolucionario que los oponentes no fueron capaces de manejar tantos cambios de una vez. Pero la victoria fue ilusoria, porque casi cuatro años después, en 1992, la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito eliminó la lista completa de modificaciones de LEP, en lo que Labar (ref. 81) dijo que era "la peor derrota de la dependencia en sus 22 años de historia". Se esperaba que la atónita OSHA impugnara la decisión en la Suprema Corte de los Estados Unidos, pero en 1993 anunció que el procurador general de aquel país no intentaría apelar. Se instó a la OSHA a probarle al público que cada nuevo LEP y cada ajuste de los anteriores estaba justificado. La OSHA no tuvo más opción que volver a su lista original de 264 LEP adoptados por consenso nacional en 1971. 

La tabla completa de LEP. vuelta en 1993 a sus niveles originales, se encuentra en los apéndices A.l, A.2, y A.3, que corresponden a las designaciones Z.l, Z.2 y Z.3 de la OSHA. La tabla del apéndice A. 1 es la principal y contiene la mayor parte de los LEP, anotados alfabéticamente de acuerdo con el nombre de la sustancia, con CAS Núm. (resúmenes sobre químicos) como referencia. Es un error común suponer que no hay riesgos si la sustancia no está en la lista de la tabla principal, ya que algunas de las más peligrosas y que aparecen con más frecuencia en los medios industriales son las que se encuentran en la segunda tabla, la del apéndice A.2. Esta tabla proviene de una versión publicada antes (y anterior a la OSHA) por el ANSI para ciertas sustancias. La tabla del apéndice A.3 es de polvos minerales, que se consideran por separado, debido a que se miden y se toman muestras de las partículas sólidas con métodos diferentes a los gases, vahos y vapores tóxicos.