VEHÍCULOS Y EQUIPO PESADO

Después de las caídas y las electrocuciones, más muertes en la construcción se deben a vehículos tractores y equipo de movimiento terrestre que a cualquier otro riesgo. El riesgo de muerte lo corren tanto los conductores del equipo como sus compañeros. Los vuelcos de vehículos son la principal causa de muerte de conductores, en tanto que los atropellamientos dan cuenta de los decesos de los compañeros de tierra. Sin embargo, no debe excluirse un número considerable de fallecimientos debidos a la reparación de llantas.

Elevadores aéreos

En las obras en construcción se necesita una alternativa a los andamios, escaleras y elevadores para los emplazamientos altos e incómodos. El uso de plataformas de aguilón o "canastas" aéreas montadas en vehículos está ganando popularidad. Por lo general, el aguilón es articulado (capaz de doblarse por la mitad), extensible hidráulicamente (telescópico) o ambos. 

El mayor problema de los elevadores aéreos no es su construcción, sino la forma en que se utilizan. Quienquiera que vaya en una canasta aérea necesita distinguir la diferencia entre su percha térra firma. El piso de la canasta es el único lugar donde ponerse de pie (y no en una escalera o una plancha transportadas arriba). También es peligroso sentarse en el borde de la canasta. Incluso si el trabajador está bien parado en la canasta, necesita un cinturón corporal con cabo acollador atado al aguilón o a la canasta, como protección contra riesgos como el encuentro sorpresivo con una rama de árbol o un bache en el piso que lo saque volando de la canasta.

Elevadores de material y de personal

A menudo en las obras en construcción se utilizan elevadores externos temporales para transportatrabajadores y materiales. Deben diseñarse, mantenerse y emplearse de la forma correcta a fin de evitar riesgos graves. La gravedad de estos riesgos me toca muy de cerca, porque mi hermano escapó por poco de un accidente mortal en un elevador de esta clase, que falló y causó la muerte de dos de les cinco miembros de su sección de inspección de ingeniería en una refinería de petróleo. 

Otros do quedaron discapacitados total y permanentemente y el quinto, mi hermano, no sufrió ningún daño porque ese día le habían pedido que se quedara en la oficina a terminar un dibujo de ingeniería. Los requerimientos de diseño para elevadores de personal y de material son diferentes, y uno de los principales factores de seguridad consiste en respetar la distinción. Los elevadores de material deben señalarse claramente con la leyenda "No se permiten pasajeros". 

Por otro lado, se permite transportar material en un elevador de personal siempre que no se exceda su capacidad nominal Se necesitan puertas con pestillo para proteger todo el ancho de la entrada del pasillo de elevadores tanto de material como de personal. En el caso de los elevadores de personal, un enervamiento electrico debe impedir que el levantador se mueva cuando la puerta está abierta; además, las puerta.- de entrada deben tener cerrojos mecánicos, accesibles sólo a quienes se encuentran dentro del carro

GRÚAS Y MALACATES - III

Los ganchos de carga son otro problema de los helicópteros que hacen las veces de grúa. En las grúas ordinarias, la única preocupación es que el gancho aguante la carga y no la suelte en el momento equivocado. En los helicópteros, además de este problema se tiene la preocupación de que el gancho no suelte la carga en el momento correcto. Los ganchos de carga para las grúas de helicóptero necesitan un control mecánico de emergencia para soltar la carga en caso de que la liberación eléctrica falle. Otro efecto inusual que puede representar un riesgo es la generación de una carga eléctrica estática en la carga, que se genera por la fricción del aire con el rotor y otras partes móviles. Para enfrentar el riesgo se puede utilizar un dispositivo de tierra que disipe la carga estática antes de que personal de tierra se acerque. También se usan guantes protectores de goma. Una vez que la grúa aterriza, la carga estática se disipa directamente a tierra.

Un riesgo indirecto producto de los helicópteros es el incendio en tierra. Las aspas rotatorias generan tanto viento en tierra que se considera poco seguro tener fuegos abiertos en la trayectoria un helicóptero que vuela bajo.

GRÚAS Y MALACATES - II

Una costumbre habitual de los trabajadores es "montar la bola de jaquecas". La figura 17.11 revela que la bola de jaquecas es el peso en forma de pelota que sirve para mantener la tensión necesaria en el cable cuando el gancho no está cargado. 

A muchos los trabajadores les gusta pararse sobre la bola y dar un paseo, utilizando la grúa como elevador, una práctica que horroriza a los transeúntes. El pasear sobre la bola de jaquecas no está previsto en las normas de la OSHA, pero se considera peligroso. La OSHA puede recurrir a la Cláusula de Deber General y citar prácticas peligrosas con probabilidad de causar la muerte o serios daños físicos. 

También puede citar la falta de protección contra caídas, pues los trabajadores que cabalgan en la bola de jaqueca no están protegidos. La costumbre es tan visible desde la calle que fácilmente puede ocasionar una inspección dé la OSHA. Si los trabajadores han de ser subidos mediante la grúa, se recomienda utilizar una jaula de levantamiento sujeta al gancho. Las grúas de martillo son enormes estructuras que se valen de contrapesos en el extremo del brazo opuesto al trabajo (véase la figura 17.12). Se emplean en la construcción de edificios grandes. 

Algunas veces, los trabajadores de la construcción tendrán que laborar sobre el brazo horizontal, lo que presenta un riesgo mortal de caída. Para protegerlos se necesitan barandales o cinturones de seguridad, cabos acolladores y cabos salvavidas. A veces se utilizan también helicópteros para ciertas operaciones, como la colocación de un capitel. Aunque son poco frecuentes, los riesgos de esta operación son peculiares y por tanto merecen alguna mención. Los cables de maniobra ordinarios, que se usan en todas las grúas para controlar la carga desde abajo, pueden ser un riesgo en el caso de los helicópteros porque se pueden atorar en los

rotores y causar una tragedia. Los cables de maniobra deben ser de longitud tal que no sea posible que se enreden en los rotores.

GRÚAS Y MALACATES - I

Las grúas, malacates y demás equipo de manejo de material o de personal son herramientas esencia- les en la industria de la construcción. En el capítulo 13 exploramos en detalle los riesgos de estas máquinas. En este capítulo analizaremos el tema desde el punto de vista de la construcción, donde más se emplean estas máquinas. 

En el capítulo 13 hablamos del riesgo del doble bloqueo. Aunque puede ser un riesgo en cualquier grúa o malacate, la mayoría de las muertes que ha causado han tenido lugar en la industria de construcción. Una grúa puede tener doble bloqueo de muchas maneras: al levantar la carga, al extender el aguilón e incluso al bajar el aguilón de una grúa con un malacate estacionario, montado en la parte trasera de la bisagra del aguilón. 

Es difícil que el operador sortee todos los dobles bloqueos de las máquinas, y por ello han ocurrido muertes incluso cuando eran operadores experimentados los que controlaban las grúas. En 1973, la norma del ANSI1 para grúas móviles hidráulicas incorporó el requerimiento de "una característica de prevención de daños por doble bloqueo" en las grúas de aguilón telescópico de menos de 18 metros de extensión. Los gerentes de seguridad e higiene deben huir de la tentación de adquirir equipo viejo, que quizás no esté fabricado de acuerdo con las normas de seguridad. Y para el equipo que ya ha sido adquirido, se debe considerar la factibilidad de las adaptaciones.

En las obras en construcción, la ejecución simultánea de muchas partes del proyecto significa que muchas veces el personal estará trabajando alrededor o cerca de una grúa en operación. El operador de la grúa evitará mover la canasta u otra carga sobre el personal y tratará de evitar que la cabina golpee a nadie, pero no es posible que vigile todas las partes móviles todo el tiempo. Particularmente peligrosa es la parte trasera de la cabina, que en muchos modelos oscila hacia fuera de la oruga u otra subestructura cuando la cabina y el aguilón giran, como se muestra en la figura 17.9. Este movimiento ocurre en cada ciclo de operación y es una amenaza constante al personal de tierra. El riesgo es muy serio, y los accidentes tienen gran probabilidad de causar muertes. El empleado puede ser golpeado o bien aplastado entre la cabina y algún otro objeto, como una pared, un montón de materiales u otro vehículo. requerimientos para grúas del resto de la industria son diferentes, lo que da por resultado conjunto enredado de requerimientos. Éstos aparecen resumidos en la figura 17.10.

PISOS Y ESCALERAS

Como en la industria en general, la norma para la guarda de pisos y plataformas con costados abiertos es una de las notificadas con mayor frecuencia en la construcción. Curiosamente, en lugar de establecer una distancia de caída vertical de 1.2 metros, como en el resto de la industria, la especificación para la construcción es de 1.8 metros. Así, un piso o plataforma con costados abiertos, a 1.8 metros o sobre el nivel del piso debe estar protegido por un barandal común. Los pasillos a 1.2 metros de altura o más deben resguardarse. 

Durante la construcción de edificios con escaleras, los trabajadores las utilizan durante las operaciones de terminado. Si las escaleras del edificio están diseñadas adecuadamente (véase el capítulo 7), el gerente de seguridad e higiene de la empresa tiene poco de qué preocuparse. Es necesario mencionar un peligro latente en el uso de las nuevas escaleras del edificio durante la construcción. Muchas escaleras y descansos actuales están construidos de acero, con escalonehuecos en forma de sartén que se rellenan en el sitio con concreto u otros materiales. Los contratistas a menudo dejan hasta el final el trabajo de vaciar los escalones. Entretanto, los trabajadores se apoyan sobre los escalones huecos, sujetos al riesgo de tropezarse con el borde de acero. Por supuesto, la exposición al riesgo es inevitable durante la construcción de las escaleras. Pero una vez que se han instalado, se puede utilizar madera u otro material temporal para rellenar el espacio y eliminar el riesgo de tropezón hasta la terminación del edificio.