Riesgos en las prensas - I

Por supuesto, hay razones para darle tanta importancia a la protección en el punto de operación de las prensas de potencia mecánica. El historial de lesiones de las prensas de potencia no es muy bueno. como lo indica una estimación de Ryan, de 1987, según la cual en los Estados Unidos había cada año aproximadamente 2 000 amputaciones entre los operadores de prensas (ref. 136). Cuando se alimenta la prensa a mano, el operador está cerca del peligro cada vez que los troqueles se cierran, y esto le sucede miles de veces en su carrera. Un descuido, y en una fracción de segundo se ha amputado ur. dedo o una mano. Tales accidentes eran triviales en la primera mitad del siglo XX. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, se llegó a la conclusión de que incluso el operador más cuidadoso podía convertirse en víctima de la prensa de potencia y se iniciaron esfuerzos para eliminar el riesgo. 

Para comprender la naturaleza y la importancia del riesgo de las prensas de potencia, es necesario estudiar la relación entre ser humano y máquina. En una instalación de alimentación manual, la prensa y el operador alternan acciones, con un ritmo que se cicla cada pocos segundos, y que en algunas operaciones de prensa de mesa puede ser incluso de una fracción de segundo. La figura 14-18 muestra la secuencia de acciones en un ciclo de prensa común, que emplea alimentación manual sin protección. Los incentivos de producción motivan al operador a ir a una velocidad cada vez mayor, conforme gana habilidad. El operador aprende a seguir un ritmo con el movimiento de la prensa. El sonido del mecanismo disparador de la prensa, el cierre de los troqueles y otros movimientos de la prensa se convierten en señales para que el operador haga un movimiento con la mano o con el pie. El proceso requiere la coordinación de ojos, manos y pies en todos los ciclos. Es fácil imaginar los riesgos implícitos en cientos de miles de ciclos repetitivos.

Una de las principales causas de accidentes en las prensas de potencia es el intento del operador de reajustar una pieza de trabajo mal alineada sobre el troquel. El impulso de meter la mano para corregir el error es muy poderoso, aun después que se ha activado el ariete. Si el operador deja pasar el error, la pieza de trabajo mal alineada puede romperse cuando los troqueles se cierren y, por lo menos, se arruinará, aunque es más probable que los troqueles (que son caros) se rompan o arruinen, y también es muy posible que el marco de la prensa se dañe. Una pieza de trabajo mal alineada puede producir un daño de muchos miles de dólares a los troqueles y a la prensa misma. Pero aún peor, la pieza de trabajo mal colocada o los troqueles pueden fragmentarse cuando se cierren, lo que expone al operador a que los pedazos de metal salgan disparados y lo lastimen. A nadie sorprenderá, pues, que el operador sienta una poderosa inclinación a meter de nuevo la mano para corregir una mala posición. Los ojos del operador verán el error y la mano se introducirá... aunque el pie ya haya oprimido el pedal que activa la prensa.