PERSONAL DEL CONTRATISTA

Iniciamos este captulo con un anlisis de algunos desastres que condujeron a la formulacin de la norma de seguridad de procesos. En la catstrofe de Phillips Petroleum de 1989, algunos de los trabajadores muertos y lesionados eran empleados de contratistas externos, no de Phillips. No hay duda de que este accidente provoc una respuesta de la OSHA, que modific la redaccin de la nueva norma de seguridad de procesos, en preparacin en ese momento, para proteger al personal de los contratistas. La OSHA ya tena conocimiento de que un considerable nmero de empresas petroqumicas y otras recurran a contratistas extemos para trabajar en sus plantas. Despus del acci- dente de Phillips, la OSHA orden al Instituto John Gray de la Universidad Lamar un estudio sobre temas de seguridad e higiene en lo que corresponda al trabajo de los contratistas en la industria petroqumica. As, en la norma de la OSHA apareci un requisito de que el patrono principal extendiera las medidas de control a las operaciones contratadas y el proceder de los empleados del contratista. La mayor parte de los patrones ya teman procedimientos para controlar el acceso a sus instalaciones del personal del contratista; sin embargo, la nueva norma les exiga que revisaran el registro de seguridad de los candidatos antes de contratarlos. La informacin conocida sobre riesgos de los procesos debe ser comunicada a los contratistas, as como las precauciones aplicables del plan de accin de emergencia del patrono principal. Adems, se requiere que ste realice evaluaciones peridicas para verificar que el contratista desempea su trabajo segn las normas de seguridad de procesos de la OSHA. Quizs el requisito ms evidente de todos es que se obliga a los patronos principales a mantener una bitcora de lesiones y enfermedades de los empleados del contratista.

Independientemente de las nuevas responsabilidades asignadas al patrono principal, el contratista es todava responsable de proveer lugares de trabajo seguros y saludables a sus propios trabaja- dores. Por ejemplo, la capacitacin de estos trabajadores sigue a cargo de la empresa contratista. Incluso en el caso de las reglas de seguridad para procesos peligrosos implantadas por el patrono principal, son los contratistas quienes deben ver que sus trabajadores las siguen. Desde siempre, una estrategia de la direccin para manejar asuntos difciles de seguridad e higiene ha consistido simplemente en hacer que un contratista ejecute las operaciones peligrosas o las partes peligrosas de una operacin. El motivo de esta estrategia ha sido asignarle la responsabilidad de la seguridad y la salud. Entonces, cuando el inspector de la OSHA visitara las instalaciones, el patrono principal podra decir que las normas de la OSHA no son aplicables, pues sus propios empleados no estuvieron expuestos al riesgo. Ahora, la norma de seguridad de procesos ha eliminado en buena medida los incentivos para optar por esta forma de librarse de la responsabilidad de cumplir con las normas de seguridad e higiene.