Instrumentos de medición - II

Para algunos problemas que ocurren a menudo, como deficiencia de oxígeno y fugas de gas natural, se han inventado dispositivos capaces de medir y registrar concentraciones reales en una pantalla, como en las lecturas digitales. Dicho instrumento de lectura directa es a veces esencial para poder entrar a espacios confinados, cuando es necesario recabar una lectura inmediata que determine si la atmósfera está libre de exposición aguda y peligrosa. Tan convenientes son los instrumentos de lectura directa que sus fabricantes se esmeran en apremiar las fronteras de la física con el objeto diseñar y patentar nuevos aparatos que midan concentraciones de tantas variedades de contaminantes en el aire como sea posible.

Menos preciso que los instrumentos de lectura directa, pero con todo útil para una evaluación inmediata de las concentraciones, es tomar una muestra de la atmósfera en un "tubo detector", que contiene un producto químico que reacciona, si lo encuentra, con el contaminante. Avances recientes en la tecnología de tubos detectores han hecho posible mediciones directas de más de 350 productos químicos suspendidos en el aire (ref. 22). El procedimiento es utilizar una bomba manual para tomar una muestra de aire de volumen conocido por medio de un tubo de vidrio que contiene un agente que cambia de color en presencia del contaminante objetivo. Estas determinaciones, tanto cualitativas como cuantitativas, son posibles ya que la longitud e intensidad de la banda de color están relaciona- das con la concentración cuantitativa del contaminante. Algunas veces, estos tubos se utilizan para una rápida evaluación de posibles problemas, con el muestreo y análisis de laboratorio que siguen a las mediciones cuantitativas exactas. La figura 8.6 ilustra un tubo detector de muestra, insertado en la bomba de fuelle manual para recolectar una muestra. Véase el caso 8.4.