Plan de respirador - III

Un ejemplo de un mal uso es la utilización característica de los respiradores de media máscara en las empresas colocadoras de techos al aplicar la espuma expansible. Las sustancias orgánicas presentes en la espuma expansible no son detectables ni hay un dispositivo purificador de aire aprobado. Por tanto, deben utilizarse respiradores de tubería de aire. 

Hay una excepción a la regla de que los dispositivos de purificación de aire no pueden utilizarse con gases que no tengan propiedades capaces de ser detectadas por el usuario: cuando los cartuchos pueden equiparse con detectores eficaces de fin de vida de servicio. 

Actualmente, dichos cartuchos están disponibles para el monóxido de carbono (cartuchos tipo N). Los cartuchos de pintura, laca y esmaltes ofrecen protección contra las partículas y también contra los solventes orgánicos de las pinturas. De hecho, con estos respiradores, los vapores orgánicos son los que representan el verdadero riesgo. Excepto por pinturas con base de plomo, las partículas no son en realidad un problema. Los cartuchos de respirador no son como las bolsas de la aspiradora; no pueden remplazarse con uno de otra marca sin aprobación. El cartucho y el respirador deben ser aprobados juntos, como unidad, aunque sería posible que un respirador de un fabricante y un cartucho de otro fueran aprobados juntos, si esta combinación fuera sometida a las pruebas respectivas. La controversia pública sobre la aprobación de los cartuchos de repuesto insiste en que los fabricantes han promovido con afanes monopólicos unas reglamentaciones de seguridad para proteger las ventas de sus propios productos. Por otro lado, se argumenta que la perfecta correspondencia del cartucho y el sello son cruciales para la buena operación del respirador.

Para trabajos que requieren el uso de respiradores, se debe hacer una determinación para asegurarse de que los trabajadores son "físicamente capaces de llevar a cabo el trabajo y utilizar el equipo. El médico local deberá determinar que condiciones de salud y físicas son pertinentes". Esto suena costoso y tardado, pero hay un atajo que puede apresurar el proceso de selección de personal y eliminar la mayor parte de los casos problemáticos. Consiste en aplicar un cuestionario que identifique problemas evidentes antes de dar empleo a una persona en un puesto que requiera de respiradores. Estos cuestionarios han de realizarse con cuidado para no incurrir en actos de discriminación contra discapacitados. En el capítulo 4 vimos las cláusulas de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) (ref. 126), que prohíben la discriminación en exámenes médicos de contratación que tengan la finalidad de dejar de lado a los discapacitados. Sin embargo, si el patrono documenta los requerimientos específicos de los puestos que requieren de respiradores y se asegura que todos los candidatos son examinados en función de estas características físicas, se evitará problemas con la ley.

Diversas condiciones físicas descalifican a una persona para el uso de respiradores, si bien por lo demás puede ser un empleado muy conveniente en un puesto que no los requiera. La Comisión de Reglamentación Nuclear de los Estados Unidos (Nuclear Regulatory Commission) tiene una lista de algunas de las condiciones físicas que deben incluirse en un cuestionario para examinar candidatos puestos que requieren uso de respiradores. El asma o el enfisema son trastornos pulmonares que pueden originar problemas al portar respiradores. Si el entorno requiere de aparatos de respiración independientes, es posible que el candidato no esté en condiciones de cargar el pesado equipo por alguna lesión en la espalda o enfermedad cardiaca. Otro problema físico son los tímpanos perforados pues quien lo padece respira de hecho a través de los oídos. Por tanto, una máscara facial que no tape las orejas brindará muy poca protección. La epilepsia también es otro problema potencial. En general, los epilépticos toman medicamentos que a veces presentan algunos riesgos. Asimismo, la posibilidad de una crisis implica la amenaza de que el respirador se desprenda en un mal momento. Los diabéticos también suelen tomar medicamentos, y los respiradores pueden interferir con su efecto Por ejemplo, estos individuos no serían una buena opción para un equipo de rescate. Incluso varios factores psicológicos, como la claustrofobia, tienen su importancia. El cuestionario puede liberar de responsabilidades con terceros en el caso de que haya problemas físicos. El cuestionario debe aplicarse con la presencia de un médico. Si revela problemas físicos o alteraciones, este médico examinará al empleado para dar la última palabra.