Plan de respirador - IV

Un elemento importante en los programas eficaces de respiradores es la prueba de ajuste o de fugas. Las características faciales varían, y es necesario realizar estas pruebas para determinar qué modelo le queda mejor a cada trabajador, sin fugas apreciables. 

Aun el mejor de los respiradores en el mercado se ajustará sólo a un porcentaje de los trabajadores. Para los demás, habrá que conseguir otros. Una forma facial imposible de ajustar es la barba. Por su seguridad e higiene deberá prohibirse la barba a todo trabajador que deba utilizar un respirador ajustado. Dos bomberos en Los Ángeles presentaron una demanda de discriminación cuando los despidieron por llevar barba. Su trabajo presentaba la posibilidad de usar un aparato de respiración independiente. Los bomberos perdieron el caso. El argumento contra el vello facial en puestos que requieren respiradores está bien documentado. Parecería que las pruebas de ajuste de respiradores se practican en costosas cámaras ambientales, pero no es así. Algunos asesores recomiendan una simple bolsa para ropa de plástico suspendida sobre la cabeza del usuario. El respirador del sujeto debe equiparse con un cartucho de vapor orgánico, y el aire dentro de la bolsa está contaminado con acetato isoamyl (que se consigue en la farmacia más cercana). Si el sujeto huele el familiar olor a "aceite de plátano", su respirador tiene fugas. Una vez probado el ajuste de una marca y modelo, todo respirador de la misma marca y modelo será aceptable para ese usuario.

Una situación irónica en el campo de la protección respiratoria es que el NIOSH descubrió pruebas de que el ftalato de di-2-etilhexilo (DEHP) es un carcinógeno. ¡El DEHP se utilizaba como agente de prueba para determinar el ajuste de respiradores! Para el aire suministrado por compresores, se debe tener el cuidado de seleccionar un compresor de aire para respirar. No se debe utilizar para este propósito el compresor de aire ordinario que es una herramienta mecánica. Las herramientas neumáticas se lubrican con un sistema de lubricantes de inyección en el aire suministrado. Por supuesto, esto no es satisfactorio para fines respiratorios.

Hay cierta confusión sobre las "alarmas" requeridas para la falla o sobrecalentamiento del compresor. La razón de que se necesiten alarmas para el sobrecalentamiento es que un compresor caliente puede introducir monóxido de carbono mortal en la tubería del usuario del respirador. Algunos compresores de aire para respirar están equipados con cierres automáticos en vez de alarmas, y esto es completamente satisfactorio en algunos entornos industriales. Por ejemplo, las atmósferas abrasivas no son PIVS (de peligro inmediato para la vida o salud), y si el compresor se sobrecalienta y se cierra, los trabajadores simplemente se quitan los respiradores y abandonan de inmediato el área. Pero en una atmósfera PIVS, el cierre del compresor podría causar un deceso, así que es necesaria una alarma.

Los respiradores se deterioran por un mantenimiento inapropiado y, además, acaban por volverse antihigiénicos. Los ususarios mismos pueden llevar a cabo una inspección de rutina antes y después de cada uso, que comprenda una verificación de limpieza, deterioro y funcionamiento. Los aparatos independientes de respiración deben sujetarse a una inspección mensual exhaustiva. Debe presurizarse el regulador a fin de verificar si funciona el dispositivo de alerta por baja presión. El costo por pérdida del aire presurizado no debe ser factor importante, porque se necesitan menos de 50 libras de aire para llevar a cabo una verificación completa. Los depósitos deben estar presurizados a por lo menos 1800 psi. Tanto el cilindro como el regulador tienen un manómetro. En vez de confiar en el manómetro del cilindro, debe presurizarse el regulador y verificarse el manómetro. Por lo general, el aparato independiente de respiración se reserva para las emergencias, no para el uso cotidiano en el trabajo. Se trata de una cuestión delicada, porque en una emergencia hay una muchas probabilidades de encontrar atmósferas PIVS. El grupo de rescate de emergencia en atmósferas PIVS precisa equipo de alta calidad, muy bien inspeccionado y mantenido y utilizado por expertos capacitados. Las operaciones de soldadura presentan problemas especiales debido que a menudo se encuentran gases o humos tóxicos, y al mismo tiempo el soldador debe quedar protegido de radiaciones dañinas. Para estas radiaciones, se venden lentes que se sobreponen en los respiradores completos. Otra alternativa es utilizar el respirador bajo una capucha de soldador especial, bajo la cual sólo se acomoda un respirador de media máscara.