Seguridad de los procesos

La promulgacin de la norma de la OSHA para la Administracin de la Seguridad de los Procesos de Qumicos Muy Peligrosos tuvo un gran impacto en el campo de la administracin de la seguridad y la higiene. La dcada de los ochenta fue testigo de grandes accidentes por explosiones y liberaciones catastrficas de productos qumicos peligrosos que produjeron numerosos decesos tanto de empleados como de terceros. 

Estas tragedias tuvieron tal importancia que llamaron la atencin de todo el mundo. La tragedia ms notable fue el desastre de Bhopal, India, en el cual murieron 2,500 civiles en un accidente de una empresa de productos qumicos, como dijimos en el captulo 1. No hay duda de que esta catstrofe influy en las polticas de los Estados Unidos y en la institucin de la norma de seguridad de procesos. Otra tragedia importante fue la de Phillips Petrochemical Plant en octubre de 1989, en la cual una explosin e incendio en una planta cerca de Houston, Texas, mat a 24 trabajadores y lesion a otros 128. Como era de esperarse, despus del incidente la OSHA realiz una inspeccin completa de Phillips y le impuso una multa elevada. Pero este desastre tambin impuls a la OSHA a buscar algo ms que un enfoque de inspecciones y multas despus de los hechos. 

El resultado fue una nueva norma que pretenda evitar tales catstrofes. La norma de seguridad de procesos entr en vigor en 1992. Llegados a este punto, algunos lectores se sentirn inclinados a saltarse el captulo, pensando que no es aplicable a sus funciones. La "seguridad de los procesos" parecera aplicable slo a plantas qumicas y refineras de petrleo, pero advirtamos que en los primeros aos de imposicin de la aorma la OSHA ha adoptado una definicin agresiva de la palabra "proceso". Por ejemplo, una planta procesadora de aves se considera sujeta a la norma de seguridad de procesos, porque, digamos, emplea cloro para refrigeracin, un producto qumico peligroso. Incluso una planta de artculos sueltos puede utilizar cidos peligrosos en sus operaciones de acabado, por tanto se encuentra sujeta a la norma de seguridad de procesos, en tanto que procesa o almacena un producto qumico peligroso en cantidades mayores al umbral.