Teratógenos

Los teratógenos afectan al feto, así que su efecto tóxico es indirecto. Las mujeres deben tener cuidado de no exponerse a ciertas sustancias durante el embarazo, especialmente durante el primer trimestre. Los teratógenos no deben confundirse con los mutágenos, sustancias que atacan los cromosomas y por lo tanto a la especie, y no al individuo. Los teratógenos hacen daño después de la concepción pero antes del nacimiento, en tanto que los mutágenos hacen daño antes de la concepción. Los mutágenos pueden afectar los cromosomas de futuros padres o madres. 

Una delicada pregunta legal es si una industria puede prohibir a mujeres, en edad de procrear, a trabajar en puestos en los que podrían quedar expuestas a teratógenos, podría considerarse que esto constituye una discriminación sexual. Quienes responden con una afirmación dicen que los teratógenos deben ser controlados por la industria, de forma que la mujer embarazada tenga las mismas oportunidades y la seguridad de trabajar en los mismos puestos ofrecidos a los hombres. Los que se oponen aseguran que tiene más sentido económico, de seguridad y social dar empleo a las mujeres en otros puestos durante el embarazo.