Arcos y chispas

Siempre que dos conductores hagan contacto físico para completar un circuito, un arco el diminuto (o no tan diminuto) salva la brecha en el aire justo antes del contacto. Este arco puede ser tan pequeño que es indetectable, pero está lo bastante caliente para encender vapores o polvos explosivos que se encuentren en sus límites peligrosos de concentración. Cuando el arco eléctrico es la descarga instantánea de un objeto con carga estática, a menudo se le llama chispa. Las chispas son capaces de encender una mezcla explosiva, como ocurre con la chispa de encendido de los motores de los autos. Se evitan las chispas conectando eléctricamente "ligando", dos objetos que puedan tener una carga estática diferente. Esto es muy importante cuando se vacían líquidos inflamables de un recipiente a otro. Es prácticamente imposible evitar el arco que ocurre cuando se cierra un circuito eléctrico ordinario. Esto significa que interruptores, luces, receptáculos, motores y casi cualquier dispositivo eléctricos hasta el teléfono, son una fuente de ignición para concentraciones riesgosas de vapores o polvos explosivos. En el capítulo 10 analizamos los márgenes de los vapores explosivos y definimos los limites explosivos LEI y LES. Ya que el arco es imposible de evitar, hay que acudir a algunos medios de separar el arco de concentraciones peligrosas en el aire. Para ello se utiliza alambre, conducto o equipo que bien esté sellado contra vapor o bien sea lo bastante resistente para contener y prevenir la propagación de una explosión dentro del conducto o equipo. Es un proyecto costoso y resulta tentador tomar atajos El National Electrical Code® tiene un código estricto para el alambrado y equipo eléctrico diseñados para emplazamientos riesgosos. El gerente de seguridad e higiene debe ser capaz de identificar en la planta operaciones o emplazamientos peligrosos que requieren alambrado y equipo eléctrico especial De acuerdo con lo anterior, a continuación nos ocuparemos del tema de la identificación.