Si los cilindros se almacenaran horizontalmente o con el extremo de la válvula hacia abajo
podría entrar a sus conductos la acetona líquida, en lugar del gas acetileno. Después, cuando se abra
ía válvula, el soldador podría recibir un flujo inesperado y muy inflamable de acetona. Dado que el
propósito de abrir la válvula es encender el soplete con una fuente de chispa, es obvio que sería fácil
encender la acetona líquida por accidente. Es difícil controlar acetona derramada y ardiendo, además
de que es bastante peligrosa. Remitimos al lector al capítulo 10, para que considere las características
de inflamabilidad de la acetona.
Otra manera de que salga acetona líquida por la válvula es utilizar el cilindro cuando está casi
vacío. Las fugas de acetona se detectan con facilidad, pues como es el principal ingrediente del
removedor de esmalte de uñas, su olor nos es familiar a todos.
A veces, algunos cilindros de acetileno tienen fugas alrededor del vástago de la válvula, lo cual
origina lo que los soldadores llaman "fuegos de vástago". También hay que buscar fugas en el tapón
del fondo del cilindro. En un incidente, por fortuna no serio, el soldador estaba perplejo porque
ocasionalmente oía una pequeña explosión que, aunque audible, no causaba daños. Al cabo resolvió
el misterio: descubrió que las explosiones se producían en la pequeña concavidad debajo del cilindro
Las pequeñas explosiones eran inofensivas, pero imagine cuánto habría aumentado el riesgo si no
hubiera habido ignición y se hubiera permitido que el cilindro defectuoso liberara lentamente el
acetileno, por ejemplo durante su almacenamiento por la noche.
Es importante saber cerrar rápidamente la alimentación del combustible en una emergencia, en
particular si se trata de acetileno. Algunas válvulas están diseñadas para aceptar una llave especial,
pero los martillos y las llaves en general no son apropiados para abrir estas válvulas. La llave especial
debe estar a la mano para su uso inmediato.
Una "lámpara de minero" de carburo arde con acetileno si se echan trozos de carburo de calcio
en agua. La reacción química es la siguiente:
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